La Tribune
cite>France Télécome;lécom et Deutsche Telekom sont parvenus à échapper à un long examen par les autorités locales de leur projet de fusion de leurs filiales mobiles au Royaume-Uni. La Commission européenne a annoncé lundi son feu vert à ce rapprochement qui donnera naissance à un nouveau numéro un du marché mobile britannique, qui sera ramené à quatre acteurs. Un feu vert sous conditions : Orange UK et T-Mobile UK ont dû s'engager à céder un quart de leurs fréquences cumulées (soit 15 MHz sur 60 MHz) et ont dû réviser l'accord de partage de réseau signé par la filiale de l'opérateur allemand avec 3 UK, le plus petit des acteurs britanniques.À la lumière de ces engagements, le gendarme de la concurrence outre-Manche, l'Office of Fair Trading, a renoncé à demander à examiner le dossier. L'accord avec 3 UK constituait le principal point de blocage. La Commission a souligné que son enquête avait montré que « l'opération, telle que notifiée initialement, pouvait mettre en danger l'avenir » de cet accord signé entre T-Mobile et la filiale du hongkongais Hutchison Whampoa. Et qu'elle « pourrait menacer la viabilité de 3 UK, le plus petit exploitant de réseau mobile du Royaume-Uni, et éventuellement éliminer un concurrent ».Les autres concurrents, en particulier O2, actuel numéro un britannique et filiale de Telefonica, et Vodafone, le numéro deux, avaient davantage critiqué le risque de confiscation des fréquences. Sur ce point, l'enquête de la Commission a révélé que la nouvelle entité risquait d'être « le seul exploitant de réseau mobile au Royaume-Uni à offrir à moyen terme des services de nouvelle génération grâce à la technologie LTE ». Autrement dit, la 4G, qui a succédé à la 3G, du fait de sa part du spectre dans la bande des 1.800 MHz. La cession d'un quart de leurs fréquénces dans cette bande permettra in fine de « dissiper les préoccupations de la Commission en matière de concurrence ».Avec plus de 28 millions de clients, la coentreprise à 50/50 d'Orange et T-Mobile obtiendra une part de marché d'environ 37 % et réalisera un chiffre d'affaires de l'ordre de 9,4 milliards d'euros. Orange avait une part de marché d'environ 22 %, et T-Mobile, 15 %. Les deux marques seront maintenues séparément durant les dix-huit premiers mois d'existence de la nouvelle entité qui sera dirigée par le président d'Orange UK, Tom Alexander, et bénéficiera d'« une grande autonomie de décision opérationnelle », selon le communiqué des deux groupes. Les deux opérateurs historiques européens avaient dévoilé le 8 septembre leur projet de rapprochement outre-Manche qu'ils avaient notifié début janvier à Bruxelles. D. C.
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