Ebay se débarrasse de Skype pour un bon prix

InternetLa greffe n'aura jamais réellement pris. Quatre ans après avoir racheté Skype, Ebay s'en défait aujourd'hui. Le groupe américain de commerce en ligne a annoncé hier avoir conclu un accord de vente de 65 % de l'éditeur du logiciels de téléphonie gratuite par Internet avec un groupe de fonds d'investissement emmené par Silver Lake, pour 1,9 milliard de dollars cash. La transaction, qui comprend également un prêt de 125 millions de dollars accordé par le vendeur, valorise Skype à 2,75 milliards de dollars. « C'est une entreprise solide qui n'a pas de synergies avec nos métiers dans l'e-commerce ou le paiement en ligne », a justifié hier dans un communiqué John Donahoe, le PDG d'Ebay.Arrivé il y a un peu plus d'un an à la tête du premier site d'enchères au monde, John Donahoe parvient à se sortir dans des conditions honorables de ce casse-tête. Saluée en 2005 comme un coup de génie, l'acquisition de Skype décidée par Meg Whitman, alors aux commandes d'Ebay, a bien failli terminer en une Berezina financière. La jeune start-up, alors tout juste âgée de 2 ans, n'avait en 2005 pas de chiffre d'affaires. Mais son logiciel, concocté par le Suédois Niklas Zennstrom et le Danois Janus Friis, connaissait une diffusion exponentielle sur Internet. Pour Ebay, dont la précédente acquisition (PayPal) avait été un succès, il s'agissait d'ajouter une brique de services facilitant la mise en relation entre acheteurs et vendeurs? et donc facilitant les transactions sur lesquelles le site d'enchères prélève une commission.succés difficileL'idée, séduisante, ne s'est jamais concrétisée. Skype a poursuivi son développement sur la Toile, sans bénéfice pour son nouveau propriétaire. Au point que l'affaire acquise 3,1 milliards de dollars a dû être dépréciée de 1,4 milliard dans les comptes 2007. Car, outre le manque de synergies, le groupe ne parvenait toujours pas à transformer l'énorme succès de Skype auprès des internautes en chiffre d'affaires. Depuis, Josh Silverman, le patron de Skype, est parvenu à faire décoller les recettes.Le chiffre d'affaires de Skype s'est monté en 2008 à 551 millions de dollars, affichant une croissance de 44 % tandis que la solution de téléphonie sur Internet comptait au 31 décembre dernier 405 millions d'utilisateurs dans le monde. Avec une marge d'exploitation de 20 % en 2008, la start-up, rentable depuis 2007, devenait vendable. Si Silver Lake, Index Ventures, Andreessen Horowitz et le fonds de retraite Canada Pension Plan ne s'étaient entendus sur ce rachat, Ebay avait prévu de céder son encombrante filiale en Bourse.