Bank of America veut alléger l'emprise du Trésor sur sa gestion

états-unisLe cercle des banques ayant partiellement ou intégralement remboursé les fonds du plan de soutien américain à la finance (Tarp) pourrait prochainement s'élargir. Selon le « Wall Street Journal », Bank of America (BofA) négocie le remboursement de 20 milliards de dollars perçus en janvier lors du rachat de Merrill Lynch. L'établissement chercherait également à annuler un accord en vertu duquel le gouvernement américain s'est engagé à se porter garant de pertes éventuelles de la banque et de Merrill Lynch sur un portefeuille d'actifs évalué à 118 milliards de dollars. Des informations que le groupe refuse de commenter.En remboursant les 20 milliards de dollars perçus en janvier, BofA ne serait pas totalement libéré de la tutelle fédérale, car la banque avait précédemment obtenu une aide de 25 milliards de dollars. Mais elle ne serait alors plus considérée comme bénéficiaire d'une aide « exceptionnelle » de l'État américain, ce qui allégerait la supervision des régulateurs et du Congrès sur sa gestion. D'après le « Wall Street Journal », ce remboursement partiel lui permettrait aussi d'échapper à la surveillance exercée par Kenneth Feinberg, le responsable chargé par la Maison-Blanche d'encadrer les politiques de rémunération des sociétés renflouées par le gouvernement fédéral. Bank of America aurait soumis ses propositions à Feinberg pour ses bonus de 2009, en privilégiant des titres hybrides convertibles en actions ordinaires (« phantom stocks »). Le responsable devrait rendre son verdict d'ici à soixante jours sur les émoluments des 25 plus hauts dirigeants des sociétés placées sous sa surveillance.BofA tente d'alléger l'influence du gouvernement sur ses activités alors que d'autres bénéficiaires du Tarp s'en sont déjà extirpés. C'est notamment le cas de JP Morgan Chase qui a remboursé 25 milliards de dollars à l'État américain, de Goldman Sachs et de Morgan Stanley (10 milliards rendus par chacune) et d'American Express (3,4 milliards). pacte jugé trop coûteuxAu total, quelque 34 sociétés ont jusqu'à présent remboursé 70,1 milliards de dollars, estime SNL Financial. Le Trésor affirme, par ailleurs, avoir perçu 9,5 milliards de dollars en dividendes et en remboursement de warrants liés au Tarp.L'accord relatif aux actifs risqués de BofA et Merrill Lynch prévoit que le groupe n'assumerait que 10 milliards de dollars des premières pertes potentielles de ce portefeuille et que le gouvernement supporterait les 90 % d'actifs restants. Mais la banque dénonce le coût annuel de cet accord : 320 millions de dollars en dividendes sur les actions de préférence BofA détenues par le Trésor et 236 millions versés à la Réserve fédérale pour sa garantie sur ces actifs. D'après le « Wall Street Journal », la Fed et le Trésor demandent à BofA une « commission » comprise entre 300 et 500 millions de dollars pour annuler ce pacte. Éric Chalmet, à New York