Regain d'espoir pour la laine australienne

Alors que la période de tonte est en train de se terminer en Australie, les résultats de l'année écoulée s'annoncent meilleurs que prévu pour le secteur lainier du pays. Le premier producteur et exportateur mondial relève en effet la tête, alors qu'il craignait encore le pire il y a un an, après un exercice 2008 catastrophique. « La laine a été l'une des matières premières les plus sérieusement touchées lors du démarrage de la crise », rappelle Adam Tomlinson, analyste du marché chez Rabobank. L'annonce d'une possible reprise économique dans les prochains mois permet donc à la filière de croire en son avenir immédiat.Surtout que les bonnes nouvelles se succèdent depuis le mois de juin. À commencer par le prix du kilo de fibre, dont la moyenne s'établit à près de 8 dollars (4,90 euros) pour 2009, après avoir culminé à 8,67 dollars début novembre. Malgré le léger glissement constaté durant les dernières semaines de cotation, cette hausse de 8 % par rapport à 2008 semble faite pour durer.« Avec la forte demande qui s'annonce pour 2010, les prix devraient rester bien au-dessus de la moyenne des 8 dollars enregistrée ces cinq dernières années », reprend Adam Tomlinson. année prometteusePour la première fois depuis trois ans, les producteurs devraient donc pouvoir compenser par les prix la chute de leurs volumes de production. Depuis quinze ans en effet, l'Australie produit de moins en moins, et 2009 confirme la tendance avec une nouvelle baisse de 10 %, pour 330.000 tonnes récoltées. L'année qui s'ouvre s'annonce déjà plus prometteuse, la filière profitant actuellement « des meilleures conditions climatiques depuis dix ans », selon un éleveur du Queensland. Le cheptel du pays devrait donc se refaire une santé, pour se stabiliser autour des 72 millions de têtes, entraînant avec lui les volumes de fibres produits. Seule ombre au tableau, la persistance d'un dollar australien à son plus haut niveau, qui pourrait pousser les acheteurs vers d'autres fibres. Une éventualité rejetée par Adam Tomlinson, qui estime au contraire que « l'augmentation du coût de fabrication des fils synthétiques devrait favoriser l'utilisation de la laine australienne ».Les fermiers locaux peuvent compter sur la notoriété de leur production pour faire la différence. Le pays produit en effet moins, mais bien mieux que par le passé. « Les volumes ont baissé de 63 % depuis 1990, mais dans le même temps, la production de fibre de qualité, inférieure à 19,5 microns, a progressé de 243 % », se réjouit Russel Pattison, de l'Australian Wool Innovation. L'AWI cherche maintenant à conforter son avantage en passant au vert. « La laine permet de réduire votre empreinte carbone », assure Chick Olsen, le directeur de cette organisation professionnelle très influente. Selon l'AWI, un ménage peut réduire ses émissions de CO2 de 300 kg par an, en utilisant la laine pour s'habiller, dormir ou s'isoler. « C'est un matériau biodégradable et recyclable, qui consomme également peu d'énergie lors de sa fabrication », martèle encore Chick Olsen, persuadé que la laine « peut aider à sauver la planète ». Et reverdir au passage un secteur qui rapporte chaque année plus d'1,5 milliard d'euros au pays. Olivier Caslin, à Sydney