Un palace?? Pas du tout. Mais le plus délicieux hôtel du Cap, sans conteste. L'ambassade de France en Afrique du Sud réserve systématiquement des chambres pour ses délégations de VIP à The Vineyard Hotel & Spa, dans la banlieue chic de Newlands. Qu'a-t-il de si spécial, cet hôtel?? Une histoire et une âme. L'âme est celle d'une aristocrate britannique que l'amour et la politique ont amenée ici, au flanc sud de la Table Mountain, majestueux promontoire qui symbolise la ville du Cap comme le Pain de sucre symbolise Rio de Janeiro. En 1800, quand Lady Anne Barnard emménage avec son mari dans cette modeste gentilhommière entourée de vignes, ils sont si soulagés de pouvoir s'y retirer, si émerveillés par la beauté du lieu, qu'ils la baptisent « The Paradise ».Couple peu banal que les Barnard. Lady Anne a cinquante ans, lui trente-huit. Elle est issue de la haute noblesse écossaise, a tenu à Londres un salon où se pressaient politiques et hommes de lettres. Lorsqu'elle épouse, à 43 ans, le jeune Andrew Barnard, fils de l'évêque anglican de Limerick, elle obtient pour lui une promotion. Barnard est nommé secrétaire colonial au cap de Bonne Espérance, que la Couronne britannique vient d'occuper de peur que cette possession de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales ne tombe aux mains des Français. Les Barnard arrivent en 1797 et sont d'abord logés à la résidence du gouverneur britannique, le Comte Macartney. Lady Ann est protocolairement « first lady », car l'épouse du gouverneur est restée à Londres. C'est après son départ qu'ils se retirent « au Paradis ». Cette femme d'exception écrit un journal et dessine. Ses descriptions pleines d'humour, ses aquarelles si vivantes, sont aujourd'hui exposées dans ses anciens appartements qui forment le coeur de l'hôtel. Séjourner au Vineyard, c'est d'abord se plonger dans l'atmosphère du Cap, il y a 200 ans. Elle se moque gentiment des colons hollandais, si peu mondains, qu'elle s'efforce d'amadouer. L'Écossaise éclairée supporte mal de voir combien sont maltraités les Hottentots?: bien que théoriquement libres, à la différence des esclaves importés du Mozambique, les Noirs de la province du Cap sont maintenus en sujétion.Lady Anne, dans les deux ans qu'elle a passés ici, a créé un jardin au bord de la rivière Liesbeek, en contrebas. Il est aujourd'hui un enchantement qu'on contemple en prenant son petit déjeuner - parfaitement britannique - sous la véranda couronnée de bougainvillées. Là-haut, la Table Mountain veille, drapée de nuages et auréolée de soleil. Deux tortues centenaires acceptent stoïquement les caresses des enfants, les paons jouent aux oiseaux sauvages. Au restaurant The Square, le pavé de crocodile est cuit à point et arrosé des vins les plus exquis, au restaurant Myoga le menu fusion est d'un chef-d'oeuvre d'équilibre. Spa, piscine?: parfaits. Et sur votre lit, chaque soir, vous attend un extrait différent de la littérature sud-africaine. Dans la maison de Lady Barnard, l'intelligence est toujours chez elle...

latribune.fr

13 Août 2010, 11:52

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