Interdit de fumer en ligne

Après l'exception culturelle, l'exception tabagique ! Déjà en pointe dans la lutte contre le téléchargement illégal, la France s'est dressée hier en rempart contre ceux qui veulent étendre le commerce en ligne à la vente de cigarettes. Pas question d'autoriser la vente de tabac sur Internet, a martelé Nicolas Sarkozy, répondant à l'inquiétude suscitée par la transposition d'une directive européenne. Le chef de l'État, déjà ami des restaurateurs à qui il accordé la TVA à taux réduit sans contreparties, s'est ainsi assuré d'une belle popularité chez les 30.000 débitants de tabac à la veille du congrès des buralistes. La ficelle politique est un peu grosse. Il n'a en réalité jamais été question de légaliser la vente de cigarettes sur Internet en France, l'un des pays européens le plus en pointe dans la lutte contre les ravages du tabagisme. Certes, Bruxelles, dans sa directive 118, encadre la fiscalité applicable aux ventes de tabac et d'alcool, y compris dans le cas de vente à distance, autorisée dans certains pays. Mais l'Europe n'impose absolument pas de libéraliser la vente de tabac en ligne, comme elle vient de le faire pour les jeux. Le parallèle entre les deux addictions n'est pourtant pas sans intérêt. Les opposants à la légalisation des jeux sur Internet invoquent en effet des raisons de santé publique pour dénoncer les dangers qu'ils représentent pour les joueurs compulsifs, de plus en plus nombreux. Cela n'a pas empêché le gouvernement de céder à la pression des intérêts économiques puissants, qui veulent une part du gâteau d'une activité dont le chiffre d'affaires explose, hors de France, sur des sites illégaux. La même évolution est à craindre pour les ventes de tabac en ligne. Sachant qu'une hausse de 10 % du prix des cigarettes fait baisser de 8 % les ventes dans le circuit légal, toute nouvelle augmentation du prix du tabac fera mécaniquement exploser la contrebande et les sites de vente à distance installés à l'étranger. Les Douanes, qui multiplient les saisies record, ne risquent pas de manquer de [email protected] mabille