L'autre français du FMI

Quand Dominique Strauss-Kahn fait appel en mai 2008 à Olivier Blanchard pour venir le rejoindre au FMI, les deux Français ne sont pas spécialement proches. S'ils se connaissent - ils se sont croisés dans différents colloques -, ils n'ont encore jamais travaillé ensemble. Olivier Blanchard fait alors partie du petit groupe d'experts que consulte de temps à autre le président Nicolas Sarkozy. Normal : c'est un crack en économie, dont la réputation n'est plus à faire, et qui enseigne depuis le début des années 1980 aux États-Unis, d'abord à Harvard, puis, à partir de 1994 au Massachusetts Institute of Technology (MIT) à Boston, où il dirige le département d'économie. Arrivé en septembre 2008 à Washington, l'autre Français du FMI se taille rapidement des coudées franches pour détecter, analyser la crise, n'hésitant pas à briser les tabous et inventer des nouveaux concepts, dans ce « billard à au moins trois bandes » qu'est devenue l'économie planétaire. Aux côtés de Dominique Strauss-Kahn, l'économiste en chef du FMI reconstruit depuis presque deux ans la nouvelle boite à outil de l'institution, enterrant définitivement le consensus de Washington, cette doctrine néolibérale formulée à la fin des années 1980. À coups de « working papers », qui lui servent de ballons d'essai pour tester la communauté internationale, Olivier Blanchard dessine jour après jour les nouveaux habits de l'organisation de Bretton Woods, plus amples et moins idéologiquement corsetés : pas de libéralisation systématique des mouvements de capitaux, révision du tabou sur l'inflation - même si, assure Olivier Blanchard à «La Tribune», il « n'a jamais préconisé une inflation à 4% » -, ou encore création de « stabilisateurs automatiques sociaux ». Autant de nouvelles idées pour l'après-crise, tout en surveillant chaque jour les derniers soubresauts de la zone euro ou la croissance des émergents. Comme celui de son patron, l'agenda d'Olivier Blanchard est bien rempli au sein du FMI. Éric Chol