Le nuage radioactif arrivera en France mercredi ou jeudi

Le panache radioactif, qui résulte des rejets des réacteurs nucléaires accidentés de la centrale de Fukushima, pourrait atteindre l'Hexagone le 23 ou 24 mars 2011, selon l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN). Il a recouvert dans la journée de vendredi la plus grande partie de l'Amérique du Nord et le nord-est de la Sibérie. Il est passé samedi sur l'Atlantique Nord, et devrait atteindre le territoire de Saint-Pierre-et-Miquelon et les Antilles. Selon l'IRSN, les concentrations attendues de césium 137 dans l'air sur les territoires balayés par le panache sont extrêmement faibles. Elles ne devraient pas dépasser les 1.000 Becquerels/m3. « Les valeurs mesurées à proximité de la centrale de Tchernobyl, peu après l'accident de 1986, dépassaient 100.000 Bq/m3, elles étaient de l'ordre de 100 à 1.000 Bq/m3 dans les pays les plus touchés par le panache radioactif », écrit l'IRSN. Les rejets contiennent de l'iode 131, très radioactif sur une courte période (sa durée de demi-vie étant de huit jours) et du césium 137, dont la durée de demi-vie est de l'ordre de trente ans mais qui ne reste qu'une centaine de jours dans le corps humain avant d'être évacué.