Le lapin communicant reprend du service avec des arguments plus convaincants

Chez Mindscape on aime bien les lapins. L'éditeur du jeu éducatif « Lapin Malin » va commercialiser fin avril le Karotz. Les amateurs de high-tech auront vite reconnu la bête : il s'agit d'une nouvelle version du Nabaztag, cet objet communicant de la société Violet qui s'est vendu à 150.000 exemplaires... mais que seulement 10.000 passionnés maintiennent connectés aujourd'hui. Mindscape a repris la société Violet en liquidation judiciaire pour 350.000 euros en octobre 2009. Quinze mois après, elle présente un nouveau produit entièrement repensé. « On est partis des usages pour définir le cahier des charges du Karotz car je veux montrer l'aspect utile de cet objet avant son côté gadget, qui existe toujours bien sûr », explique Thierry Bensoussan, directeur général de Mindscape. Le lapin sert d'outil de communication (il peut supporter la transmission de voix sur IP), de dock musical (il lit la musique stockée sur l'ordinateur) et dispose d'une batterie d'applications pratiques dont le catalogue a vocation à s'étoffer (lecture des flux RSS pour la météo, le trafic routier, les derniers e-mails arrivés, écoute des Webradios). Chaque application peut être déclenchée de plusieurs façons, en présentant un badge RFID devant le nez du rongeur, en lui tapotant la tête pour lui demander une action ou par programmation à fréquence régulière. Les arguments du Karotz semblent convaincants. Car s'il reprend la ligne design du Nabaztag ce nouveau lapin a fait une cure de vitamines. Sous le capot il embarque un processeur ARM (comme dans un smartphone), 64 Mo de mémoire vive et 256 Mo de mémoire flash, un système d'exploitation Linux en open source pour faciliter le développement d'applications, une batterie de trois heures d'autonomie (en option), en plus du lecteur RFID, du micro et de la diode LED de couleur. Côté connectivité, le lapin peut communiquer directement en wi-fi avec la box du fournisseur d'accès Internet - on peut donc l'utiliser sans allumer son ordinateur - ou en le reliant au PC avec un câble Ethernet. Les outils de communication sont assez élaborés : reconnaissance et synthèse vocale, Webcam... Une application pour smartphone permet d'utiliser la caméra pour surveiller son domicile et d'envoyer des messages qui seront lus à voix haute par le lapin. Développements domotiquesPour financer l'investissement de 3 millions d'euros nécessaire au développement du Karotz, Mindscape (35 millions de chiffre d'affaires en 2010) a cédé sa filiale en Australie et a procédé à une recapitalisation en février 2010. Mindscape prévoit de vendre 120.000 lapins communicants cette année au prix unitaire de 199 euros. L'entreprise s'appuie aussi sur une importante opération marketing, notamment virale sur Internet, liée à la plate-forme communautaire qui accompagne le lancement du rongeur.Mindscape travaille aussi sur des développements domotiques. Il négocie avec l'équipementier électrique Legrand pour que le lapin intègre le protocole de communication Zingbee. L'autre débouché serait l'assistance à domicile des personnes âgées : surveillance via la Webcam, communication simplifiée, diffusion de musique... La prochaine génération de lapin communicant devrait intégrer une puce RFID active, qui permet une reconnaissance du signal jusqu'à 10 mètres.