L'iPhone 4 débarque en Chine sans bouleverser les opérateurs télécoms

L'arrivée d'un nouvel iPhone dans un pays suscite généralement la liesse parmi les fans des produits Apple. Mais aussi jalousie et crainte parmi les adversaires de l'opérateur télécoms jouissant de l'exclusivité de la distribution d'un produit dont plus de 50 millions ont été vendus dans le monde. La Chine, premier marché mondial de la téléphonie mobile où le iPhone 4 sera vendu à partir de samedi, constitue une exception. L' iPhone 4, distribué depuis juin aux Etats-Unis et depuis juillet en Europe, sera vendu par Apple dans ses deux magasins chinois et dans deux autres qui seront inaugurés ce week-end, au prix de 564 euros pour la version 16 gigaoctets. Pour payer moins cher leur combiné - au prix de 440 euros pour un modèle 16 gigaoctets - les Chinois devront souscrire un abonnement de deux ans chez China Unicom, qui a reçu 50.000 précommandes en 24 heures.La part de marché d'Apple sur le marché chinois des « smartphones » ne s'élève qu'à 7,1 %. « Le choix de China Unicom constitue probablement le plus gros problème d'Apple », estime Shaun Rein, directeur du consultant China Market Research (CMR), à Shanghai. Car le leader « China Mobile est mieux implanté dans les centres urbains et plus populaire parmi les clients fortunés tandis que ses services et son réseau sont plus fiables ». Et prendre un abonnement auprès de China Unicom pour acquérir un iPhone contraindrait les clients de China Mobile ou de China Telecom à changer de numéro de téléphone.Avec l'iPhone 4, China Unicom espère augmenter sa part de marché dans la 3G, la téléphonie mobile de troisième génération. Mais alors que 790 millions de téléphones mobiles ont été vendus dans l'ex-Empire du milieu, la 3G reste un marché de niche : 22 millions d'utilisateurs, avec China Mobile pour leader (10,46 millions de clients) suivi par China Unicom (7,56 millions). Pour des questions de coûts et parfois d'habitudes, les Chinois préfèrent les cartes prépayées aux abonnements. « L'abonnement à l'iPhone coûte cher et beaucoup de Chinois, pour une question d'image, achètent un appareil en provenance des États-Unis au marché noir mais l'utilisent avec une carte SIM de China Mobile, quitte à surtout l'employer pour des SMS ! » remarque Shaun Rein. « Il est crucial qu'Apple ouvre des dizaines de magasins dans des villes de province comme Chongqing, où les ventes au détail explosent », juge l'analyste. D'ici à la fin 2011, il compte ouvrir 25 nouvelles boutiques. Éric Chalmet