Bataille des tankers américains, acte III

DéfenseCent milliards de dollars. Le contrat du siècle est relancé. Après deux tentatives infructueuses, Washington a lancé hier un nouvel appel d'offres pour le renouvellement de sa flotte d'avions ravitailleurs, que vont se disputer Boeing et le couple EADS-Northrop Grumman.Dans un premier temps, le contrat devrait porter sur une tranche de 179 appareils, évalués à 35 milliards de dollars. Deux autres tranches pour remplacer la totalité des quelque 500 KC6135, tous acquis avant 1965, sont prévues, pour un montant total de quelque 100 milliards de dollars.Ce dossier a connu plusieurs rebondissements. D'abord attribué à Boeing, le contrat avait été annulé en 2004, après la découverte d'une affaire de corruption qui entraîna deux dirigeants de Boeing vers la case prison. Quatre ans plus tard, la victoire du couple EADS-Northrop, à l'hiver 2008, était rapidement remise en cause après les protestations de Boeing. L'examen des dossiers concurrents a fait l'objet de manquements aux règlements de l'US Air Force, avait alors conclu le Pentagone. Un temps mise à l'écart, l'Air Force a de nouveau été chargée du dossier, la semaine dernière, par le secrétaire américain à la Défense. F. G.