Le nucléaire, particulièrement compétitif en Asie

« Aucune technologie, du nucléaire au charbon, en passant par le gaz et l'éolien, n'a un clair avantage compétitif globalement dans le monde, ni même sur une région donnée », affirme l'Agence internationale de l'énergie (AIE) au terme d'une vaste étude qui compare les coûts de l'électricité qui sortira en 2015 de 200 centrales en construction dans 17 pays de l'OCDE, ainsi qu'en Chine, au Brésil, en Russie et en Afrique du Sud. Au-delà de cette conclusion qui ne veut fâcher personne, l'étude fait néanmoins ressortir le nucléaire comme le mode de production d'électricité le moins cher, dans tous ses scénarios, à deux exceptions près. En Europe, avec une hypothèse de coût du crédit élevé, le nucléaire se fait coiffer sur le poteau par les centrales à gaz et à charbon. L'investissement représente 75 % du coût total d'un réacteur contre 16 % pour une centrale à gaz, dans ce scénario. Autre exception : dans les pays non-OCDE et plus largement dans les pays à faible coût de main-d'oeuvre, en Asie notamment, le nucléaire affiche une compétitivité renforcée : entre 39 et 60 dollars le mégawattheure (MWh) contre une fourchette de 59 à 99 dollars par MWh dans les pays OCDE. Ainsi, selon l'étude, l'électricité produite par les réacteurs nucléaires coréens (29 à 42 dollars le MWh) est la moins chère du monde pour ce type d'énergie, deux fois moins que celle produite par un réacteur français EPR (56 à 92 dollars). Néanmoins, les centrales à gaz et à charbon, non pénalisées par la taxation des émission de CO2, ressortent légèrement moins chères dans ces pays.mesures incitativesD'où les exhortations de l'AIE invitant les gouvernements à prendre des mesures incitatives pour favoriser les moyens « propres » de production d'électricité. D'abord en aidant les financements, plus lourds, du nucléaire mais aussi des centrales à charbon équipées de système de capture de CO2 et les énergies renouvelables. L'AIE estime aussi qu'il faut instaurer un prix élevé de la tonne du CO2. « Trente dollars la tonne est insuffisant », affirme Nobuo Tanaka, directeur exécutif d'AIE. M.-C. L.