Le jeu d’échecs à la reconquête du monde

« Arrête de perdre ton temps sur ton portable  ! » La phrase, rabâchée à longueur de journée par tous les parents à l'adresse de leurs ados, produit une réponse déconcertante  : « Je ne suis pas sur TikTok, je joue aux échecs  ! » Et les parents se rassurent en constatant la progression de leur rejeton sur son compte Chess.com. De quoi s'agit-il ? Du site d'échecs en ligne qui a franchi la barre des 200 millions d'utilisateurs début février. Cette plateforme Web doublée d'une appli smartphone au graphisme sobre fait un carton chez les jeunes comme chez les moins jeunes, en proposant des parties au sein d'une vaste communauté.

Mieux, Chess.com dispense des conseils personnalisés et propose des infos ou des commentaires live lors des grands championnats internationaux. À elle seule, sa chaîne Twitch a généré pas moins de 11 millions d'heures de visionnage en 2023. Chess.com va-t‑il finir par tuer complètement les parties d'échecs conviviales et transformer les 64 cases et 32 pièces en un jeu vidéo comme les autres ? Pour le savoir, encore faut-il comprendre comment les échecs sont redevenus un jeu à la mode.

C'est Peter Doggers, l'auteur du livre La Nouvelle Révolution des échecs (paru en ce début d'année chez Buchet Chastel), qui propose la meilleure explication. Selon cet observateur averti, tout a commencé par la série Netflix Le Jeu de la dame, diffusée en 2020 en plein pendant le premier confinement. « Du jour au lendemain les gens se sont retrouvés désœuvrés à la maison, éclaire-t‑il, et le site Chess.com a commencé son ascension fulgurante en gagnant 12 millions d'inscrits entre mars et octobre 2020 pour atteindre 44 millions d'utilisateurs. »