Alors que le All-Star Game se dispute à San Francisco, avec la première de Wembanyama, le déséquilibre géographique de la ligue est plus marqué que jamais.
Pour la première fois depuis 1951, le All-Star Game de la NBA n'oppose pas les meilleurs basketteurs de l'Ouest à ceux de l'Est. À la place, trois consultants de la chaîne TNT ont composé des équipes mixtes qui s'affrontent en demi-finales ; les gagnantes disputeront une victoire de prestige la nuit prochaine à San Francisco (2 heures, beIN Sports).
Victor Wembanyama, le phénomène français des Spurs de San Antonio, vivra donc sa première sélection aux côtés de joueurs de Cleveland, de New York et de l'Indiana. Un format inédit pour redonner de l'intérêt à ce match souvent amical. Ce n'est pas la seule raison.
Entre Los Angeles et New York, le décalage n'est pas qu'horaire : depuis 2000, seize champions sont issus de l'Ouest, neuf de l'Est (35 à 40 depuis la création de la ligue). Surtout, les grandes stars se concentrent à l'ouest des Rocheuses. À la fin du mercato, le transfert de Miami à Golden State de l'ailier All Star Jimmy Butler a accentué le déséquilibre. Finaliste malheureux en 2020 et 2023, ce gros scoreur se donne, à 35 ans, une ultime chance de passer une bague de champion à son doigt en s'associant à Stephen Curry.
Nombre de joueurs rêvent d'évoluer avec le meilleur tireur à trois points de tous les temps - ou avec le quadragénaire LeBron James aux Lakers de Los Angeles, où va s'opérer jusqu'en fin de saison un passionnant passage de témoin avec le transfuge slovène Luka Doncic.
Les grands joueurs passés d'une Conférence à l'autre l'ont fait presque toujours en direction du Pacifique : Charles Barkley de Philadelphie à Phoenix dans les années 1980 ; Shaquille O'Neal (Orlando) et LeBron James (Cleveland) vers les Lakers dans les décennies suivantes. Kevin Garnett a été un rare contre-exemple, quittant le Minnesota pour Boston en 2007. Plus récemment, Kevin Durant a fait des allers-retours, mais c'est en Californie que l'ailier aux bras interminables a glané ses deux titres (2017 et 2018 avec les Warriors).
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