Volley : les nouveaux horizons de Tillie

Il serait volontiers resté à Hirakata, dans son « très bel appartement » à vingt minutes d'Osaka et de Kyoto, avec terrasse donnant accès aux couchers de soleil sur le Pacifique. Là où il aura passé cinq ans, en enfourchant le vélo pour rallier la salle de son club, Osaka Bluteon (ex-Panasonic Panthers).

Mais la fédération de volley japonaise, qui lui a confié sa sélection il y a sept mois en ciblant une médaille aux Jeux olympiques 2028 à Los Angeles, a souhaité que Laurent Tillie s'installe à Tokyo pour mener à bien le projet. Alors, en attendant d'emménager près de la gare d'Akabane, dans le nord de la capitale, c'est au sein de l'Insep local qu'il a pris ses quartiers.

Ce soir-là, quand on l'a au bout du fil, il vient de ramener deux bières d'un ­konbini, ces supérettes postées à chaque coin de rue dont les lumières ne s'éteignent jamais. Durant la séquence inaugurale avec son groupe, sur fond de Ligue des nations (VNL ; trois victoires, une défaite), ce n'était pas la même limonade. « Je suis dans une équipe qui ne boit pas, ne fume pas, ne sort pas, s'amuse-t-il. Ça fait trois semaines que je n'ai pas vu une bière  ! »

Il y aura bientôt matière à trinquer, en tout cas aux jolis souvenirs. Les retrouvailles avec l'équipe de France, qu'il a menée au titre olympique en 2021 à... Tokyo, auront lieu jeudi en Bulgarie pour le deuxième round de la VNL.