Mickaël Caron
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Denis Bouanga, nouvelle star montante du soccer à Hollywood.
LTD/Orlando Ramirez /Getty Images via AFP
Cela s'appelle l'état de grâce. Si le Los Angeles Football Club dispute, demain à Atlanta (Géorgie), son premier match du Mondial des clubs face à Chelsea, c'est à Denis Bouanga qu'il le doit. Le 31 mai, l'international gabonais a réécrit à lui seul le scénario du barrage contre les Mexicains du Club América : passeur décisif à la 89e minute puis buteur en fin de prolongation.
Une réminiscence de son premier match outre-Atlantique, où il avait marqué dans le temps additionnel. « J'avais la rage en moi », a réagi l'attaquant de 30 ans, fier d'avoir placé Los Angeles « sur le devant de la scène mondiale ». Un constat pas tout à fait exact mais débordant d'enthousiasme.
Qui eût cru que Los Angeles vivrait une de ses plus belles heures du soccer grâce à l'ancien de Lorient et de Saint-Étienne - où Claude Puel le tenait en haute estime ? D'abord parce que son club compte deux champions du monde dans ses rangs, Hugo Lloris et Olivier Giroud.
Et pour ce qui est de l'envergure médiatique, l'autre club de la ville, le Los Angeles Galaxy, s'était positionné avant même la création de la franchise rivale en 2014, avec le recrutement de David Beckham (2007-2012) ; plus tard, entre 2018 et 2020, c'est Zlatan Ibrahimovic qui, de ses propres mots, avait provoqué « un tremblement de terre » en posant le pied en Californie.
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Les fans américains savent désormais que l'on prononce Denis Bou-Wan-Gha, comme le précise le site de la Major League Soccer (MLS). Depuis ses premiers pas en 2022, le numéro 99 a marqué 57 buts en championnat, soit près de deux fois plus qu'en six saisons de Ligue 1.
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