Laurence Bottero
Comme toutes les idées innovantes, celle qui germe un beau jour d'hiver dans l'esprit d'Audrey Lieutaud part d'un constat aussi simple qu'étonnant : comment dégoter un maillot de bain, lorsque les températures frôlent zéro degré et que sont prévues vacances au soleil et farniente, les doigts de pieds en éventail ? Pas possible ! Du moins jusqu'en 2010, l'année où cette jeune Réunionnaise décide de passer à l'action et de transformer en projet d'entreprise le manque constaté lors d'une conversation entre copines :
L'entreprenariat, justement, elle n'est pas tout à fait tombée dedans quand elle était petite, mais le virus l'a assez vite contaminée :
« Certains rêvent de devenir chanteurs ou médecins. Petite fille, je me voyais déjà bien en femme d'affaires, avoue-t-elle. Mais je ne savais pas encore que cela signifiait être chef d'entreprise. »
C'est aux côtés de la dirigeante de la marque de bijoux fantaisie Les Néréides qu'Audrey fourbit ses premières armes professionnelles. Elle le dit avec reconnaissance aujourd'hui : c'est au contact de la PDG de la marque qu'elle développe son goût pour l'entreprise, qu'elle apprend certains rouages et qu'elle se crée un réseau - ce qui, plus tard, lui servira grandement.
Il faut dire aussi que sa formation - un master en management spécialisation luxe - lui offre un regard et un esprit d'anticipation absolument nécessaires. On n'oubliera pas, comme ingrédient à la recette de l'entreprenariat heureux, la curiosité et, surtout, l'indispensable et bien salvatrice remise en question quasi permanente. C'est ce trait de caractère qui recèle peut-être une partie de l'explication du succès de Monpetitbikini.com.
Lorsqu'elle décide de créer son entreprise, Audrey Lieutaud retourne sur les bancs de l'école et plus précisément sur ceux de Skema, l'école de commerce installée à Sophia-Antipolis, où elle intègre l'incubateur interne et où elle apprend à écouter ses professeurs. Parfois leurs recommandations bouleversent ses plans, l'obligent à revoir ses idées et à sortir de sa zone de confort, mais Audrey les accepte et encore maintenant dit à quel point remettre le travail sur son ouvrage est nécessaire pour conserver son avance et ne pas échouer.
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Pour autant, Audrey édulcore le côté conte de fée et reconnaît que les premières années ne lui ont pas évité le découragement, notamment au bout de quelques mois lorsque les pertes financières enregistrées lui occasionnent ce qu'elle considère encore aujourd'hui comme un échec.
Au sein de Skema, donc, elle apprend. Et organise - et ce n'est pas pour faire joli dans la légende - les débuts de sa logistique dans son garage. Immédiatement, elle applique à la marque les codes du haut-de-gamme avec des photos et un site Internet soignés. Surtout, elle assure la notoriété de Monpetitbikini.com en remportant la distribution de marques de maillot de bain parfois introuvables en France. Une différenciation qui lui fait marquer des points et qu'elle doit à son opiniâtreté, n'hésitant pas à prendre souvent son bâton de pèlerin, son enthousiasme accroché en bandoulière.
Aujourd'hui, Monpetitbikini.com recense 3.000 produits et 35 marques, cible la femme de tout âge - de 7 à 77 ans - et de toute morphologie - de la taille 6 ans à la taille 52. Depuis l'an dernier, Audrey Lieutaud a également lancé sa propre marque appelée logiquement Monpetitbikini dont elle dessine les modèles et qui s'est rapidement affirmée comme un succès de vente, grâce à son positionnement prix abordable.
Inévitablement, le succès de Monpetitbikini. com a fait des émules qui, pour l'heure, d'après la dirigeante azuréenne, demeurent des « suiveurs ». Pour conserver la place de leader, il faut se réinventer constamment et apporter du nouveau incessamment. C'est le mantra d'Audrey Lieutaud.
Aller de l'avant signifie aussi passer à l'international. Un pas franchi l'an dernier avec l'ouverture de Monpetitbikini.com en Espagne et en Italie, où, comme en France cinq ans auparavant, « nous avons ouvert le marché ». Depuis un mois, la startup est également en ligne en Allemagne et le sera au Royaume-Uni en mars. Cet été, Monpetitbikini.com devrait être présente physiquement via des boutiques éphémères, dans des lieux qui restent à déterminer. À noter qu'Audrey Lieutaud développe sa petite entreprise en continuant à maîtriser le capital, sans être jamais passée par la case levée de fonds.
Pour l'avenir proche, l'augmentation de la gamme et du nombre de références est prévue, tout comme une refonte totale du site, plus moderne et en version responsive (site qui s'adapte au terminal utilisé). La startup emploie sept salariés et voit son chiffre d'affaires poursuivre sa croissance - un +100 % réalisé en 2014 - atteignant 2,3 millions d'euros en 2015.
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MODE D'EMPLOI
Où la rencontrer ? Dans les bureaux colorés de sa startup à Mougins. Sur les plages de Cannes, de l'île de la Réunion et aux quatre coins du monde, à la recherche des dernières tendances.
Comment l'aborder ? Par réseau ou par l'intermédiaire d'un ami commun : « J'aime travailler en réseau et j'accorde difficilement ma confiance quand je ne connais pas. »
À éviter ! Les clichés : « Ne pas me prendre au sérieux parce que je suis une jeune femme et que je vends des petits bikinis... Je suis beaucoup plus dure en affaires que les hommes et je ne laisse pas de place à l'amateurisme. »
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Laurence Bottero
