James K. Galbraith
Le problème essentiel pour la France, pour l'Europe, et pour le monde entier, n'est pas de s'adapter à la mondialisation - un processus qui est après tout en oeuvre depuis le XVIe siècle - mais de s'habituer aux conditions d'après-crise et aux contraintes énergetiques et environnementales caractéristiques de notre époque.
L'idée dite « néoliberale » est, pour rétablir un taux de croissance rapide, de faire confiance au « libre marché » en démantelant les protections de l'Etat Providence, les assurances sociales et les services publics dans l'espoir, bien sûr, que l'inquiétude et le besoin poussent la population vers plus de discipline et de productivité. C'est une idée saugrenue, voire un stalinisme du marché libre, qui contient une contradiction profonde - que la misère puisse amener au bonheur - et dont Adam Smith a dénoncé le mensonge il y a plus de deux siècles en écrivant : « Une subsistance abondante augmente la force physique de l'ouvrier ; et la douce espérance d'améliorer sa condition et de finir peut-être ses jours dans le repos et dans l'aisance, l'excite à tirer de ses forces tout le parti possible.
Aussi verrons-nous toujours les ouvriers plus actifs, plus diligents, plus expéditifs là où les salaires sont élevés, que là où ils sont bas... » (La Richesse des Nations, chapitre VIII). Que la France prenne la voie indiquée par la sagesse et l'esprit de Smith, et non celle dictée par l'imagination aveugle et misanthrope des économistes de notre temps !
Mais comment faire ?
D'abord, s'il faut économiser, faites-le dans les domaines qui ne pèsent pas sur la condition humaine. Les dépenses militaires ; les extravagances des banquiers ; le gaspillage et l'inefficacité dans l'utilisation des ressources. Une ère sans limites mène naturellement à l'excès ; si la croissance rapide n'est plus le norme, on peut néanmoins bien vivre, si on partage ce qu'on a avec intelligence.
Ensuite, protégez et renforcez les services publics et les assurances sociales. Les services et les biens publics, y compris l'enseignement public, sont le moyen efficace de rendre disponible un haut niveau de vie au plus grand monde. Les assurances sociales - bien administrées - peuvent protéger tout citoyen et citoyenne contre les risques les plus sévères de l'existence humaine.
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Enfin, facilitez la création d'emplois et de nouvelles entreprises, surtout petites et moyennes, mais aussi d'entreprises à but non lucratif, qui peuvent permettre le développement organique de la société. Pour cela, il faut avoir des moyens, des prêts à longue terme, des assistances techniques, des institutions ayant une capacité de mobilisation et de surveillance. Si vos banques n'en sont plus capables, alors créez donc des nouvelles banques ! Ce ne sera pas la première fois. Un pays riche a la liberté d'imaginer comment refaire le monde.
Et la compétitivité ? Sur le plan macro-économique, la France n'a pas de raison de se plaindre. Selon les calculs de l'économiste allemand Heiner Flassbeck, le coût de travail réel et la hausse de productivité en France depuis l'introduction de l'euro ont suivi des trajets identiques à ceux de l'Allemagne ; le problème européen n'est pas une insuffisante performance de la France, mais une austérité aberrante des salaires en Allemagne. Ce n'est pas à la France, donc, de changer de route.
Passons à la question du moment : un programme semblable - une programme de plein emploi et de bien-vivre - peut-il réussir dans le cadre de la politique actuelle européenne? La réponse, après l'expérience grecque, est très claire. Non, les deux ne sont pas compatibles. Pour la Grèce, comme pour les autres petits pays de la péripherie, le choix est dur : il faut ou bien se soumettre, ou bien se mettre dehors, avec tous les dangers et tous les risques que cela présente, y compris les risques d'une revanche sauvage des créanciers.
Mais pour la France? La France reste, après tout, la deuxième économie de la zone euro. Elle pèse lourd. Sa position est donc différente, et ce ne sont pas les néo-fascistes qui vont trouver les moyens de sortir de la crise économique et morale de l'Europe actuelle.
La France peut, si elle ose, répudier les dogmes illettrés qui dominent actuellement la pensée économique en Europe (et ailleurs). Elle peut s'attaquer à nos difficultés telles quelles sont, en non telles que la Banque centrale européenne les imagine. Elle peut se mettre en tête du prochain cycle de développement de la vie humaine. Elle peut se construire un « Plan B », elle peut négocier une solution qui mettrait à la première place les défis du monde actuel, et non les préoccupations de la génération précedente, comme l'inflation ou le défi américain.
Oui, cela se peut. Et les amis de la France attendent qu'elle reprennent une place honorée, et honorable, dans les discours et le progrès des idées.
Organisées par la Fondation pour l'Université de Lyon, les Journées de l'Economie (Jéco) proposent, à travers une cinquantaine de conférences, des clés pour appréhender les mécanismes économiques et ainsi mieux comprendre le monde dans lequel nous vivons. Les 13, 14 et 15 octobre à Lyon, plus de 200 personnalités seront ainsi réunies pour échanger et partager leurs analyses autour du thème : « qu'attendons-nous... pour agir ? ».
James K. Galbraith
