OPINION. « Pour que l'Europe se développe, Bruxelles doit sacrifier son propre pouvoir »

L'Europe doit déréglementer. Pour être compétitive sur la scène mondiale, elle a besoin de croissance économique. Ces dernières années, les régulateurs de l'UE ont relégué l'investissement et l'innovation au second plan, au profit du principe de précaution. L'Europe a noyé son économie dans un océan de réglementations, de Google Maps aux cigarettes électroniques. Le résultat ? Une descente progressive vers la pauvreté. La richesse américaine monte en flèche tandis que l'Europe reste à la traîne. Il ne suffit pas de ralentir la vague de réglementation. L'Europe doit activement réduire la réglementation. Bruxelles doit renoncer au pouvoir réglementaire qu'elle a acquis.

Le besoin de croissance de l'Europe devient de plus en plus urgent chaque semaine. Alors que les États-Unis s'enrichissent, l'Europe devient rapidement un continent pauvre. Depuis 1990, l'économie américaine a progressé deux fois plus vite que l'économie de la zone euro. Le chauffeur de camion américain moyen gagne aujourd'hui plus que la plupart des cols blancs européens en milieu de carrière. Si l'Europe ne change pas de cap, la situation ne fera qu'empirer dans les années à venir. L'excès de réglementation pousse des industries émergentes comme l'IA, quasi exclusivement dominée par les États-Unis, à éviter de lancer leurs produits en Europe, et encore moins à y investir.

Les conséquences de cette stagnation économique européenne affectent de nombreux domaines géopolitiques. Le président américain reste le leader incontesté du monde libre. L'influence de l'Europe, tant sur le plan économique que politique, semble dérisoire dans l'ombre de l'Amérique. Ironiquement, la quête de « premières réglementations mondiales » sur des sujets comme l'antitrust ou le climat a encore affaibli la position de l'Europe sur la scène internationale. Un enchevêtrement de réglementations freine la croissance,  tandis qu'une économie plus modeste signifie que le nombre de personnes qui prêtent attention à ce que dit Bruxelles s'amenuise rapidement.

Pourtant, il n'est pas trop tard. Avec la nouvelle administration américaine critiquant l'Europe pour son excès de réglementations, un changement de cap s'amorce dans les hautes sphères du pouvoir. De la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen au Premier ministre polonais Donald Tusk, plusieurs figures influentes en Europe plaident désormais en faveur de l'innovation et de la croissance, plutôt que d'une course effrénée à la réglementation.

Les belles paroles sur la simplification administrative sont un bon début, mais pour véritablement libérer la croissance économique européenne, nous avons besoin d'une action radicale. Or, jusqu'à présent, l'approche de l'UE en la matière laisse beaucoup à désirer. Bruxelles travaille sur une « boussole de la compétitivité » pour définir une orientation politique. Bien que certaines intentions en faveur de l'innovation dans l'IA soient louables, cette approche risque de répéter l'erreur de la décennie écoulée : un attachement excessif à la centralisation.

La croissance économique n'a pas besoin de planification centrale. L'Europe doit cesser de produire à l'infini des livres blancs, des stratégies, des « plans » et des « missions », et de se perdre en discussions politiques sans actions concrètes. La réglementation n'est pas la solution. L'exemple des États-Unis le prouve : sans planification centrale, leur économie a prospéré. La magie du libre marché réside dans le fait que l'État n'a besoin de faire qu'une chose pour favoriser la croissance : se tenir à l'écart.

Ce problème ne touche pas l'Europe en matière de réglementation. Lorsqu'il s'agit de réglementer, l'Europe ne parle pas : elle agit. Elle adopte des lois ambitieuses comme le Digital Markets Act et met en œuvre des projets d'envergure comme le Green New Deal. Si seulement Bruxelles appliquait la même dynamique à la déréglementation, l'économie européenne pourrait enfin croître.

Même un climat politique américain ultra-polarisé, oscillant entre les présidents démocrates et Donald Trump, n'a pas freiné la croissance économique des États-Unis. Les entreprises continuent d'y investir en toute confiance, sachant que la direction politique générale est claire : le libre marché y règne. Il n'existe pas d'équivalent américain du Digital Markets Act. Même aujourd'hui, alors que Donald Trump bouleverse des industries entières avec ses politiques protectionnistes « America First », la croissance américaine devrait largement surpasser celle de l'Europe au cours de la prochaine décennie. Peut-on me fournir un document officiel de la stratégie de croissance des États-Unis ces dernières décennies ?

Ces dernières années, l'UE a multiplié les discours sur son ambition de créer le marché le plus sûr, propre et vert au monde via la réglementation. En pratique, cela revient à envoyer un message clair aux innovateurs et investisseurs mondiaux : l'Europe privilégie la prudence à la croissance. Résultat : les capitaux fuient et l'entrepreneuriat local est étouffé. Ce sont les citoyens européens qui en paient le prix, avec des impôts en hausse et des salaires stagnants.

Si l'Europe veut faire de son « revirement » en faveur de la croissance une réalité à long terme, elle doit signaler au monde qu'elle a réellement changé de cap en matière de réglementation. La publication de nouveaux documents d'une centaine de pages sur des « stratégies » de croissance centralisées n'y changera rien. La seule façon de faire la différence est de restreindre drastiquement son propre mandat réglementaire en abrogeant des lois existantes et en élaborant des plans simples et clairs, sans nouvelles réglementations.

Étant donné l'obsession récente de l'UE pour les lois antitrust et le potentiel énorme de croissance de l'IA à l'échelle mondiale, la réglementation technologique serait un bon point de départ. L'UE devrait abolir presque entièrement le Digital Markets Act, le Digital Services Act et le RGPD. Ce serait un signal fort envoyé à l'industrie technologique mondiale, l'incitant à construire ses usines et centres de données en Europe, et surtout, cela permettrait à des concurrents européens d'émerger enfin et de rivaliser avec les États-Unis. Cela rendrait les Européens plus riches.

Cela peut sembler extrême. Une telle abrogation reviendrait à renoncer aux règles technologiques de l'UE. Heureusement pour Bruxelles, elle n'a pas besoin de porter seule le fardeau de la réglementation, car, comme aux États-Unis, elle est composée d'États membres qui peuvent assumer cette responsabilité. La concurrence stimule le marché libre. En déréglementant et en décentralisant, Bruxelles pourrait permettre aux gouvernements démocratiquement élus des 27 États membres d'attirer les investissements privés. Une fois libérés de la bureaucratie européenne, les pays de l'UE qui parviendront à stimuler la croissance feront en réalité triompher Bruxelles.

La réglementation européenne est devenue incontrôlable. Les dirigeants européens affichent une volonté encourageante de déréglementer, mais ils doivent résister à leur tendance à centraliser. La meilleure façon pour l'économie européenne de croître est que les régulateurs de l'UE s'en retirent effectivement. Le problème est que peu de gens, en dehors de l'Europe, croient en leur volonté réelle de restaurer la puissance économique et politique du continent. Bruxelles doit leur prouver le contraire par des actions majeures.

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(*) Jason Reed est chef de projet pour Young Voices Europe, une organisation à but non lucratif. Il est un commentateur politique britannique prolifique, avec des centaines d'articles publiés et des apparitions dans les plus grands médias britanniques.