C'est un joli pied-de-nez à l'histoire. Les premières lianes de kiwi ont été découvertes en Chine il y a 3 000 ans. Et, aujourd'hui, de plus en plus de kiwis consommés au pays du soleil levant viennent de l'étranger, notamment de France. Depuis 2009, les producteurs français ont l'autorisation de commercialiser en Chine. En début de saison, Kiwifruits, le numéro un du secteur en France espérait y vendre 2 200 tonnes de kiwis. « En réalité, nous avons écoulé 3 200 tonnes », se réjouit son président, François Lafitte. Ce qui va bonifier de 12% son chiffre d'affaires cette année. Et ce n'est qu'un début. Pour les producteurs du Sud-Ouest, la Chine fait figure d'eldorado. Le marché à l'export devrait tripler dans les cinq prochaines années. Kiwifruits, qui rassemble 350 producteurs du Sud-Ouest et emploie 50 salariés, a donc recruté une dizaine de personnes supplémentaires en un an. Pour accroître sa production et gagner encore davantage de parts de marché, la coopérative landaise a investi 5 millions d'euros entre octobre et mars dernier. Mais, il faut attendre trois, quatre ans, avant de récolter les fruits de ces nouvelles plantations. Aujourd'hui, le potentiel de la France ne dépasse les 75 000 tonnes.
 

En Chine, le made in France, c'est aussi le kiwi

Rien à voir avec la production chinoise : trés abondante (500 000 tonnes par an), mais de faible qualité. « Les Chinois commencent tout juste à apprécier le kiwi pour son goût et sont prêts à mettre le prix pour s'en offrir. Jusque là, ils l'achetaient comme un médicament, pour ses vitamines, et le broyaient en le mélangeant avec de l'eau », explique Julien Pédelucq, PDG de la société Sikig, deuxième producteur français et landais aussi. Le « « made in France » est pour eux un gage de qualité. « Il est associé aux produits de luxe, au vin, au cognac », analyse François Lafitte. Le « Kiwi de l'Adour », cultivé près de ce fleuve, entre les Landes, le Pays Basque et le Gers, profite pleinement de l'émergence de la montée du niveau social en Chine. Car, c'est le seul à bénéficier d'un Label Rouge et d'une Indication géographique protégée (IGP), depuis dix ans. Actuellement, Kiwifruits, le numéro un français réalise 60% de son chiffre d'affaires (32,5 millions d'euros) à l'exportation, dont 20% déjà en Chine. Dynamisés par ce succès en Chine, les producteurs landais entendent désormais partir à la conquête d'autres grands marchés émergents, l'Inde, l'Australie ou la Corée du Sud.