Dans le Massif central, le difficile renouvellement des éleveurs

Emilie Valès

Publié le 06 octobre 2023 à 04:45 - Mis à jour le 01 octobre 2025 à 00:32

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Le Massif central compte aujourd'hui 22.500 exploitations de bovins viande ou mixte et 5.500 exploitations en bovins lait.

DR Emilie Valès

Alors que 46% des éleveurs du Massif central seront en âge de partir à retraite d’ici 2030, se pose la question de la survie des exploitations agricoles et du maintien de l’activité. Un enjeu d’autant plus crucial dans ce territoire rural où l’agriculture représente 30% des emplois.

Situé entre vingt-deux départements et quatre régions, le Massif central constitue la plus grande prairie permanente d'Europe. Ce vaste territoire de 85.000 km2, où l'élevage représente une grande partie du monde agricole, compte aujourd'hui 57.000 exploitations, en très nette diminution depuis cinquante ans, puisqu'elles étaient 221.000 en 1970.

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« Entre 2010 et 2020 (derniers chiffres du recensement, NDLR), nous avons perdu 20% d'exploitations sur le Massif Central et 18% du nombre d'emplois, chefs d'exploitations et salariés compris », analyse Nicolas Mullenbach, chargé de mission développement économique au Sidam, le service inter-départemental pour l'Animation du Massif Central.

Le cheptel bovin est lui aussi en déclin. Depuis 2020, le territoire perd chaque année 3% de ses bovins. Si cette dynamique se poursuit, Nicolas Mullenbach estime que le cheptel de vaches allaitantes (consommées pour leur viande) pourrait se réduire de 40% d'ici à 2040.

Près de la moitié des éleveurs en âge de la retraite en 2030

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Et le problème est d'autant plus prégnant que près de la moitié (46 %) des éleveurs du massif seront en âge de partir à la retraite en 2030. Déjà aujourd'hui, un éleveur de bovins sur six, cessant son activité, n'est pas remplacé selon le Modef, le syndicat des exploitants familiaux. Ce choc démographique est l'une des principales préoccupations évoquées dans les allées du Sommet de l'élevage qui se déroule jusqu'à vendredi à Cournon d'Auvergne, près de Clermont-Ferrand, dans le Puy-de-Dôme.

« Nous n'assurerons pas le renouvellement des générations. Mais c'est une tendance lourde depuis plusieurs décennies. Le problème désormais, c'est que l'on arrive au seuil où on se demande qui va produire demain ? », commente Philippe Jeanneaux, professeur d'économie rurale à VetAgro Sup.

Emilie Valès

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