Maxime Giraudeau, avec Marie Nidiau
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A Bordeaux, les chercheuses de l'institut d'oncologie Christine Varon et Catherine Sawai travaillent sur la recherche autour des mutations des cellules souches.
Sébastien Ortola / Agence APPA
Leur bibliothèque, c'est une collection de cellules, humaines et animales. Des étages de boîtes à chaussures où sont soigneusement classées des lames de microscope... Les laboratoires de l'institut de recherche en oncologie de Bordeaux (Bric) renferment une vaste pépinière de ces confettis biologiques, propres à tous les êtres vivants. « Je veux m'assurer qu'elles aient une bonne tête avant de vous les montrer », prévient Anissa, doctorante en biologie.
Sur l'écran, à côté de son microscope, apparaissent ces fameuses cellules souches dont on étudie ici l'évolution et les mutations. Encore peu connues, celles qu'on présente comme les plus petites unités du vivant suscitent l'intérêt des scientifiques. « Le cancer est une maladie des cellules souches, explique Christine Varon, professeure en biologie cellulaire et directrice d'une équipe de recherche. Mieux connaître leur identité permettra de mieux soigner la maladie. »
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Depuis deux ans à Bordeaux, douze équipes sont réunies dans un même bâtiment sur le site du premier centre hospitalier régional. Les travaux sur les cellules souches constituent l'un des principaux champs d'exploration de la soixantaine de chercheurs affiliée à l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm). Ces cellules « mères », capables de se diviser et de se différencier, permettent aux organes du corps humain de se régénérer tout au long de la vie.
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