Quatre ans après l'échec de sa première tentative, le "New York Times" fait à nouveau le pari du payant sur Internet. Le prestigieux quotidien new-yorkais, qui a attiré 31 millions de visiteurs uniques sur son site en février selon l'institut ComScore, a présenté jeudi sa nouvelle offre payante. Au-delà de 20 articles consultés par mois, l'accès sera bloqué et il sera alors demandé à l'internaute de s'abonner.

L'offre de base s'élève à 15 dollars (environ 11 euros) pour quatre semaines. Elle donne un accès complet à l'ensemble des contenus produits par le "New York Times" depuis un ordinateur et un téléphone portable. Pour accéder au quotidien depuis une tablette, il faudra débourser 20 dollars (cette offre comprend également l'accès depuis un ordinateur). Enfin, une offre à 35 dollars permet l'accès sur les trois supports numériques.

Accès gratuit via Facebook ou Twitter

L'accès aux articles par l'intermédiaire des blogs et des réseaux sociaux comme Facebook ou Twitter restera en revanche gratuit, même si l'internaute a dépassé son quota de 20 articles par mois. Un accès gratuit et limité sera également en vigueur via "certains moteurs de recherche", dont l'identité n'a pas été communiquée.

Cette formule est testée depuis ce jeudi au Canada. Elle sera ensuite étendue aux Etats-Unis et au reste du monde le 28 mars. Les abonnés à l'édition papier du "New York Times", mais aussi ceux de l'"International Herald Tribune", n'auront pas besoin de payer un supplément.

"C'est une étape importante que vous considérerez, nous l'espérons, comme un investissement dans le Times, qui renforcera notre capacité à fournir du journalisme de haute qualité aux lecteurs du monde entier, sur tout support", a expliqué Arthur Sulzberger, le patron du groupe New York Times, dans une lettre ouverte aux lecteurs.

Echec de l'offre "TimesSelect" lancée en 2005

En 2005, le "New York Times" avait lancé déjà une offre payée baptisée "TimesSelect". L'accès à certains contenus, notamment ceux produits par les chroniqueurs vedettes du quotidien, était alors payant pour les internautes qui n'étaient pas abonnés à l'édition papier. Ce concept a été abandonné deux ans plus tard, pour attirer plus de visiteurs sur le site.

D'autres grands quotidiens ont également tenté le pari du payant. Avec succès pour le "Wall Street Journal" (environ 400.000 abonnés électroniques) et pour le "Financial Times" (200.000 abonnés). Mais il semble être un échec au "Times", qui, contrairement aux deux journaux précédents, a rendu son site totalement payant.

Selon une étude du Pew Research Center's Project for Excellence in Journalism, menée auprès d'une trentaine de journaux ayant opté pour un modèle payant ou semi-payant, seulement 1% des lecteurs acceptent d'ouvrir leur porte-monnaie.