Google sera-t-il plus efficace que l'Etat pour soutenir la presse française?

Certes, leurs apports financiers sont sans commune mesure. D'un côté, un fonds de 60 millions d'euros lancé par Google depuis ce jeudi. De l'autre, 5 milliards d'euros d'aides publiques (directes et indirectes) de 2009 à 2011 (684,3 millions d'euros en 2013). Mais un point commun: tous deux visent à soutenir la presse française. Alors que le premier circuit se lance à peine, et vise spécifiquement le développement numérique des médias français, le second se retrouve dans le collimateur de la Cour des comptes.

Après le conflit qui les avait opposé l'an dernier -  les éditeurs de presse reprochant à Google de ne pas s'acquitter des droits "voisins", sorte de droits d'auteurs, pour les contenus visibles sur ses pages - leur réconciliation s'était scellée par un fonds de soutien. Le moteur de recherche américain leur a accordé 60 millions d'euros dans le cadre d'un fonds pour "l'innovation numérique de la presse", officiellement lancé ce 19 septembre. Il permettra de soutenir les projets choisis parmi ceux déposés sur son site internet. Ce programme sera dirigé par Ludovic Blecher, jusqu'alors directeur numérique de Libération.

Un fonds Google pour le développement numérique des projets

Est éligible "tout éditeur de site web d'information politique et générale" reconnu comme tel par la Commission paritaire des publications et agences de presse (CPPAP). En clair: les sites web de la presse nationale ou régionale ainsi que les médias exclusivement numériques (les "pure-players").

"Le Conseil d'administration déterminera les projets sélectionnés et le montant de leur financement sur la base de critères comprenant notamment l'innovation, le business plan, l'impact potentiel du projet, les nouvelles offres créées pour les lecteurs, et la production originale de contenus éditoriaux et journalistiques", écrivent dans un communiqué Google et l'Association de la presse d'information politique et générale (AIPG), associée à ce projet.

La Cour des compte critique les "résultats décevants" des aides publiques

Au même moment, les "Sages" de la rue Cambon publient un nouveau rapport peu amène sur le système d'aides publiques accordées à la presse. En tout, celles-ci représentaient un montant total de 5 milliards d'euros entre 2009 et 2011, dans le cadre du plan décidé lors des États généraux de la presse en 2008. Sur cette somme, il faut compter les aides directes fournies aux médias (324,3 millions d'euros en 2009, par exemple), ainsi que des déductions fiscales.

La Cour des comptes estiment les résultats de ce plan "décevants", dans la mesure où le chiffre d'affaires total du secteur s'est réduit sur cette période. Elle estime que ces aides ont "induit une dépendance pour les éditeurs de presse, mais également pour l'ensemble des acteurs chargés de la distribution et de la diffusion des journaux."

En conséquence, elle recommande de réexaminer les aides indirectes, comme par exemple celles qui bénéficient aux entreprises de presse et aux journalistes (le fameux abattement pour frais professionnels). L'organisme suggère également de réétudier les "niveaux de rentabilité respectifs des différentes familles de presse", de "simplifier les aides directes" et de "supprimer toutes les aides fiscales dont la pertinence n'est pas avérée". En février, la Cour des comptes avait déjà dressé un constat similaire.