STRATEGIE. Pionnier du bio en France et en Europe, le néerlandais Wessanen devient désormais français, et même lyonnais. A travers une renaissance sous le nom d’Ecotone, sa nouvelle entité -qui chapeaute toujours une vingtaine de marques dont Alter Eco, Bjorg, Bonneterre et Clipper- en profite pour relocaliser son siège social en France, et plus précisément à Saint-Genis Laval (Rhône). Avec des ambitions toutes tracées : confirmer son statut d’entreprise à mission et accélérer encore sur un marché du bio en plein essor.C'est une histoire de relocalisation pas tout à fait comme les autres en temps de crise sanitaire. Car cette fois-ci, on ne parle pas d'usine de production, ni d'une prise de conscience post-Covid, mais plutôt du résultat d'une stratégie pensée à plus long terme. Depuis 30 ans, le néerlandais Wessanen (1.500 salariés, 625 millions d'euros de CA) incarnait le marché du bio sur la scène européenne, mais également française, où il réalisait près de 60% de son chiffre d'affaires, à travers une dizaine de marques dont Alter Eco, Bjorg, Bonneterre ou Clipper.
Après avoir mené quelques rachats au cours des derniers mois -dont le spécialiste des plats cuisinés bio français Danival (Lot-et-Garonne) ainsi que le leader des soupes bio allemand Little Lunch-, Wessanen a pris un virage stratégique en décidant de sortir de la bourse, pour s'associer à un actionnariat à plus long terme.
L'an dernier, il avait ainsi accueilli l'arrivée du fonds français PAI Partners à son capital, aux côtés de son actionnaire américain Charles Jobson. Une première pierre, qui appelle aujourd'hui à une nouvelle étape : changer de nom et entamer la relocalisation de son siège social à Saint-Genis Laval (Rhône), le berceau des marques Bjorg et Bonneterre appelé "La Ruche". « La nouvelle entité Ecotone se rapproche ainsi de son marché principal, tout en poursuivant sa mission en Europe, afin d'accompagner l'essor d'une alimentation bio et végétale respectueuse de la biodiversité », souligne Christophe Barnouin, président d'Ecotone.
Concrètement, le groupe a déjà entrepris le transfert de son siège social depuis quelques mois vers le département du Rhône, qui regroupe désormais près de 350 collaborateurs, avec l'arrivée d'une vingtaine de salariés néerlandais. Avec toutefois, «l'idée d'avoir un collectif d'entreprises dans chacun des pays visés, et un siège qui visera surtout à assurer la coordination stratégique et la consolidation financière du groupe », traduit Christophe Barnouin.
