Lausanne, l’or vert

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L'innovation helvétique n'est plus à prouver. Le petit pays eut tôt fait de compenser son absence de matières premières par de multiples revalorisations et un terreau propice aux startups et à la prospérité entrepreneuriale (lire à ce sujet les numéros 131 et 132 d'Acteurs de l'économie-La Tribune), jusqu'à se classer comme le pays le plus innovant au monde.

Déjà compétitive et en avance dans de nombreux secteurs, la Suisse s'illustre de plus en plus sur le plan de l'économie durable et en matière d'"innovation verte". Nombre d'entreprises suisses misent en effet sur les technologies durables qui, avec une forte progression sur l'ensemble du globe, s'annoncent comme la tendance majeure des prochaines décennies. Et Lausanne, plus grande ville du canton de Vaud et terreau fertile aux jeunes startups technologiques, porte haut les couleurs de cette "clean technology", vivier de technologies propres.

En tête de proue figure évidemment le célèbre Solar Impulse, un avion électrique alimenté par énergie solaire qui, l'an dernier, a bouclé un tour du monde sans une goutte de carburant et aucune émission polluante. Imaginé dès 1999 par Bertrand Piccard, rejoint dans son projet fou par André Borschberg, à l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), une telle invention ouvre la voie à bien des espoirs. Car pour les deux pilotes, cette performance pionnière n'est que le début.

Bertrand Piccard, co-pilote de Solar impulse.

En créant le Comité international pour les technologies propres, leur objectif est bien de fédérer des centaines d'organisations, entreprises et associations environnementales pour toucher l'opinion publique et politique. Côté développement industriel, le savoir-faire acquis par les équipes de Solar Impulse va pouvoir se décliner, notamment dans la conception de drones solaires stratosphériques capables d'œuvrer comme des satellites spatiaux. Airbus et Facebook suivent déjà de très près les tests des prototypes suisses. Quant à l'aviation, les pionniers à croix blanche assurent qu'avec leurs recherches, d'ici une décennie, des avions électriques embarqueront quelques dizaines de passagers pour des vols courts ou moyen-courriers.