Portrait. La 11e édition de la Biennale internationale Design Saint-Étienne a commencé le 21 mars et devrait accueillir 250000 visiteurs. À la tête de l'événement et de la cité du design : Thierry Mandon, qui a déjà eu plusieurs vies, dont celles de maire, de secrétaire d'État ou de patron de presse.À ceux qui conjectureraient sur les ambitions de Thierry Mandon à Saint-Étienne, à ceux qui le verraient bien dans le fauteuil de maire de la deuxième ville d'Auvergne-Rhône-Alpes, à ceux qui redouteraient l'ombre qu'il pourrait faire à Gaël Perdriau, l'édile actuel, la réponse est cinglante : "La politique, c'est terminé, définitivement terminé ! Aucun doute là-dessus. J'ai été maire, député, secrétaire d'État. Quel serait le challenge aujourd'hui ? Premier ministre ? Président de la République ? Hors de question, je n'ai absolument aucune envie de me jeter de nouveau là-dedans."
Il a d'ailleurs déjà fait une croix sur le sujet plusieurs mois avant de débarquer à la direction de la Cité du design de Saint-Étienne. En acceptant courant 2017 le poste de directeur de publication d'Ebdo, le bien-nommé hebdomadaire lancé par son ami Laurent Beccaria, il avait amorcé une véritable reconversion et annonçait déjà à ce moment tourner la page de sa vie politique.
"Je voulais découvrir cet univers compliqué de la presse."
Ironiquement, c'est justement une histoire politique, la fameuse enquête sur Nicolas Hulot, qui plombera définitivement les comptes de ce nouveau titre de presse et le mènera rapidement vers la liquidation.
"J'étais contre la publication de cette enquête, pas parce que c'était faux mais parce qu'elle n'était, en l'état, pas assez fouillée. On ne m'a pas écouté, on ne m'a pas laissé m'impliquer comme je le souhaitais dans la rédaction. Résultat : les ventes ont été divisées par trois ou quatre après la publication du dossier."
Et de reconnaître : "Cet épisode est un échec, je ne peux pas dire le contraire, mais je ne regrette rien. On apprend dans toute expérience."
Un territoire marqué mais résilient
Il n'a évidemment pas coupé tous les ponts avec la politique. L'homme discute fréquemment avec Olivier Faure, Bernard Cazeneuve ou encore Matthias Fekl mais "sur un mode réflexif, pas sur un registre opérationnel", précise-t-il.
