Crise Covid : l'Afrique face au défi hydrique

Quatre Africains sur dix n'ont pas accès à l'eau potable. D'ores et déjà critique au quotidien, cette situation s'est aggravée depuis l'épidémie de Covid-19, engendrant une crise sanitaire et économique mondiale qui pourrait encore amplifier les inégalités en termes d'accès à l'eau en Afrique : ainsi , les deux tiers (66%) des pays du continent n'offrent une couverture en services hydriques de base qu'à moins de 75% de leur population ; et si 82% des habitants des villes d'Afrique subsaharienne ont accès à l'eau potable, ce n'est le cas que de 43% de la population rurale. En tout, ce sont près de 700 millions d'Africains qui ne bénéficient toujours pas d'une eau traitée à usage alimentaire.

Comment, dans ces conditions, mettre en place les fameux « gestes barrières » protégeant contre la transmission du coronavirus - et des autres maladies véhiculées par l'eau, comme le choléra ? Comment se laver efficacement, et plusieurs fois par jour, les mains ? Comment, sans accès à l'eau potable et à l'assainissement, respecter les mesures d'hygiène les plus élémentaires au sein des métropoles surpeuplées, bidonvilles, zones périurbaines et camps de réfugiés ?

Le décalage entre les recommandations des instances sanitaires mondiales et la situation dans certaines régions du continent a mis en exergue les difficultés d'accès à l'eau dans certains territoires africains. Qu'on ne se méprenne pas : des efforts considérables ont été entrepris ces dernières années, par les ONG, mais aussi et surtout par les pouvoirs publics des différents pays. Mais la gestion, le traitement et la distribution d'eau potable requièrent des investissements lourds et sur le long terme. Une amélioration réelle et globale de la situation sur le continent n'empêche pas le maintien - voir parfois l'aggravation - de certaines difficultés dans l'accès à l'eau dans de nombreux pays et de nombreuses villes. Dans ces conditions, d'autres solutions émergent, principalement les eaux minérales en bouteille.