Une première depuis 57 ans. Le secrétaire d'État américain John Kerry et le ministre cubain des Affaires étrangères Bruno Rodriguez se sont entretenus jeudi 9 avril au soir dans un hôtel de Panama, a-t-on appris de source américaine.

À la veille du septième Sommet des Amériques, vendredi 10 et samedi 11 avril au Panama, où les présidents Barack Obama et Raul Castro se croiseront, les deux ministres ont fait pendant plus de deux heures le point sur le processus de normalisation historique annoncé simultanément le 17 décembre dernier. Un haut responsable du département d'État a fait état d'une conversation "longue et très constructive".

Les présidents américain et cubain entendent solder un héritage de la Guerre froide.

Fin des relations diplomatiques après l'arrivée au pouvoir de Castro

La dernière rencontre entre chefs de la diplomatie des deux pays avait en effet eu lieu le 22 septembre 1958 à Washington. John Foster Dulles et Gonzalo Guell s'étaient vus quelques mois à peine avant la prise de La Havane par les guérilleros de Fidel Castro. Le 1er janvier 1959, Guell fuyait la capitale cubaine avec Fulgencio Batista et d'autres dignitaires du régime.

En avril 1959, Richard Nixon, alors vice-président, avait rencontré Fidel Castro, qui occupait alors des fonctions de Premier ministre. Mais les relations entre Washington et La Havane allaient rapidement se détériorer par la suite pour aboutir, en janvier 1961, à la rupture des relations diplomatiques à l'initiative de Washington et en réaction à la nationalisation de possessions américaines à Cuba.

(Avec AFP et Reuters)