A la fin de la décennie en cours, "toute notre population sera couverte par la protection sociale et tout le monde bénéficiera des services médicaux et sanitaires fondamentaux", a promis Hu Jintao lors de son discours au 18ème Congrès du parti communiste chinois mercredi. Une promesse qui ressemble à un v?u pieux, mais qui est nécessaire si la Chine veut réussir sa transition d'une économie d'exportation vers une économie tirée par la consommation.
Un système de protection sociale pour libérer l'épargne
Car, aussi étrange que cela puisse paraître, l'absence de système social pèse sur l'économie chinoise en freinant la consommation. Celle-ci représente aujourd'hui moins de 40% du PIB. De fait, au milieu des années 1990, la Chine, qui amorçait sa transition vers une économie de marché, avait démantelé son régime dit du "bol de riz en fer". Un système qui garantissait aux employés des entreprises d'État un emploi à vie et une couverture sociale. Sans cette sécurité, les Chinois qui pouvaient se le permettre, c'est à dire principalement ceux habitant en ville, ont aussitôt adopté un réflexe d'auto assurance en épargnant massivement afin de prévenir tout risque d'imprévu lié à la santé. Au milieu des années 1990, le taux d'épargne était inférieur à 20% du revenu disponible, mais il a progressé de plus de 10 points depuis, selon le FMI. Réduisant ainsi de manière importante leur part de revenu destinée à la consommation.
Simple annonce ou réel projet?
Ce voeu avait déjà été gravé dans le marbre à l'occasion de l'adoption du 12ème plan quinquennal, en cours depuis 2011, dont l'objet était justement le rééquilibrage de la croissance chinoise afin de rendre le pays moins dépendant des ralentissements de la conjoncture mondiale. Mais rien n'a été fait jusque-là, alors que le 12e plan, commencé sous sa présidence, doit s'achever dans trois ans. Et la question de savoir si, avec cette annonce, Hu Jintao a simplement voulu soigner sa sortie, demeure.
