Les indices américains, après avoir ouvert en forte baisse, clôturent finalement la séance en hausse avec les commentaires de l'agence de notation Standard & Poor's, qui estime que la crise dite des subprimes touche bientôt à sa fin. Du côté de l'actualité des entreprises, Gymboree est en hausse après avoir publié ses résultats trimestriels. Toujours dans le secteur de la distribution, Mens Wearhouse progresse de 2% après s'être plié au même exercice. Enfin, dans le secteur des semi-conducteurs, Sigma Designs chute de 16% après avoir publié des comptes trimestriels en ligne avec les attentes.

Sur le front de l'économie, le Département du Travail a fait savoir que les inscriptions hebdomadaires au chômage sont restées stables à 353 000, globalement en ligne avec les attentes. Par ailleurs, le même département a indiqué que les prix à l'importation ont progressé de 0.2% au mois de février contre une hausse de 0.9% pressentie par les opérateurs. Le Département du Commerce a, de son côté, annoncé, pour le mois de février, une baisse de 0.6% des ventes au détail contre une hausse de 0.2% attendue par les économistes. Hors automobiles, les ventes reculent de 0.2% conformément aux attentes. Enfin, le même département a indiqué que les stocks des entreprises ont progressé de 0.8% au mois de janvier, soit la plus forte hausse enregistrée depuis mi-2006 et contre une hausse de 0.6% pressentie par le marché.

Le Dow Jones clôture en hausse de 0.29% à 12 145.74 points. Le Nasdaq Composite progresse de 0.88% à 2 263.61 points. L'indice élargi S&P 500, de son côté, s'adjuge 0.51% à 1 315.48 points.

Du côté des valeurs, on retiendra Gymboree, qui clôture en hausse de 4.84% à 39.88 dollars. La chaîne de magasins de vêtements a publié ses résultats pour le quatrième trimestre. Les bénéfices sont en hausse à 26.8 millions de dollars contre 24.4 millions de dollars un an plus tôt. Hors impact des stock-options distribuées aux salariés, le résultat par action ressort à 97 cents contre 95 cents attendus par les analystes. Les revenus sont en hausse à 278.4 millions de dollars contre 241 millions de dollars l'année dernière à la même époque avec une progression de 10% des ventes à périmètre comparable. Pour le trimestre en cours, le distributeur indique tabler sur un bénéfice par action de 73 à 75 cents et de 3 à 3.05 dollars pour l'ensemble de l'exercice 2008.

Toujours dans le secteur de la distribution, Mens Wearhouse progresse de 1.89% à 21.62 dollars. La chaîne de magasins de vêtements a vu, au quatrième trimestre, ses bénéfices reculer à 14.8 millions de dollars, ou 28 cents par titre, contre 52.3 millions de dollars, ou 95 cents par action, reportés un an plus tôt. Le chiffre d'affaires sur la période recule de 3.9% à 535 millions de dollars avec un repli des ventes à périmètre constant de 5.4%. Enfin, Mens Wearhouse indique tabler, pour l'exercice 2008, sur un résultat par action hors charges de restructuration de 1.90 à 2.1 dollars contre 2.10 dollars par titre pressentis par les analystes.

Dans le secteur des semi-conducteurs, Sigma Designs chute de 16.47% à 21.10 dollars. Le fabricant de composants électroniques a fait état, pour le quatrième trimestre, de 35.3 millions de dollars de bénéfices contre 4.3 millions de dollars enregistrés un an plus tôt. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action est en ligne avec les attentes à 80 cents. Le chiffre d'affaires sur la période est en hausse à 76.4 millions de dollars contre 31.2 millions de dollars l'année dernière.

Sur le marché des changes, le dollar est en baisse sur fond de craintes de récession. La devise européenne termine la séance en hausse, au dessus de la barre des 1.56, à 1.5613 contre 1.5536 la veille et après testé un plus haut historique à 1.5625. Même tendance pour la devise japonaise, qui clôture la séance à son plus haut niveau depuis 1995, sous la barre des 101 yens pour un dollar, à 100.75 contre 101.53 mercredi et après avoir testé un plus haut à 99.80 plus tôt dans la journée.

Sur les marchés obligataires, les taux d'intérêts, après s'être fortement détendus en début de journée, se tendent finalement avec le rebond des marchés d'actions. Le 2 ans finit la séance à 1.63% contre 1.62% la veille. Le 5 ans termine la séance à 2.52% contre 2.47% mercredi. Le 10 ans, de son côté, se détend de 7 points de base à 3.54%.
Le pétrole clôture la séance en hausse. Le cours du baril WTI sur le New York Mercantile Exchange sur l'échéance avril clôture en hausse, au dessus de la barre des 110 dollars, à 110.33 dollars contre 109.92 dollars la veille et après avoir testé un plus haut historique à 111 dollars.

L'once d'or sur le New York Mercantile Exchange sur l'échéance avril clôture en hausse à 993.80 dollars contre 980.5 dollars la veille et après avoir touché pour la première fois de son histoire le seuil psychologique des 1 001.50 dollars.