Olivier de Souza, Agence Ecofin
Ce 4e prêt de soutien aux politiques de développement sud-africaines depuis 2022 vise à résorber un déficit d’investissement qui a progressivement dégradé les infrastructures.
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Longtemps pénalisée par des infrastructures défaillantes, l'Afrique du Sud accélère sa modernisation avec un nouveau prêt de 1,5 milliard de dollars, approuvé par la Banque mondiale pour soutenir des réformes dans l'électricité, le transport et l'eau. Le financement appuiera des mesures qui pourraient contribuer à la création de près de 600 000 emplois d’ici 2032.
C’est le quatrième prêt de soutien aux politiques de développement octroyé à Pretoria depuis 2022. Il survient alors que le pays tente de résorber un déficit chronique d’investissement qui a progressivement dégradé ses infrastructures. Les dépenses consacrées à ce domaine sont passées d’environ 30% du PIB au début des années 1980 à 15% ces dernières années, affectant les réseaux électriques, logistiques et hydrauliques.
Contrairement à un financement destiné à construire des infrastructures, ce prêt doit accompagner des réformes visant à améliorer la gouvernance des domaines concernés, renforcer leur efficacité et favoriser la participation du secteur privé.
La Banque mondiale estime que les premières réformes produisent déjà des résultats. Le problème des coupures d’électricité a été pratiquement réglé depuis dix-huit mois, les investissements privés dans les énergies renouvelables ont été multipliés par 6, et les volumes de fret ferroviaire et portuaire ont progressé de plus de 50 % depuis 2023.
Sur le segment électrique, le programme soutient la création d’un marché concurrentiel de gros de l’électricité, le renforcement des investissements privés dans les infrastructures de transport d’énergie, et le raccordement de 300 000 nouveaux ménages au réseau d’ici décembre 2027.
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Sur le plan logistique, les réformes prévoient l’ouverture du réseau ferroviaire aux opérateurs privés, ainsi que la première concession d’un terminal portuaire à Durban. L'objectif est d'améliorer l'efficacité du transport de marchandises, de réduire les coûts logistiques et de stimuler les investissements dans plusieurs domaines de l'économie. Ces mesures s’inscrivent dans la continuité des orientations du budget 2026, qui fait de la modernisation des corridors ferroviaires, des infrastructures portuaires et du transport de voyageurs l’un des principaux leviers du redressement économique.
Pour la première fois depuis le lancement de cette série de prêts, la Banque mondiale étend son soutien au segment de l’eau et de l’assainissement. Le programme prévoit un renforcement de la régulation, l’ouverture du secteur à des opérateurs privés, et une plus grande autonomie de la National Water Resources Infrastructure Agency pour investir dans les infrastructures hydrauliques.
Si ces réformes ne devraient pas générer un volume important d'emplois directs, elles devraient améliorer les services pour des millions de ménages, avec moins de temps consacré à la collecte de l'eau, une baisse des risques sanitaires, et un meilleur accès pour les ménages les plus vulnérables.
Selon les projections de la Banque mondiale, l’essentiel des retombées sur l’emploi proviendra des gains de productivité liés aux réformes de l’électricité et du transport. Ces deux segments devraient soutenir l’équivalent d’environ 280 000 emplois d’ici 2027, avant de dépasser 560 000 à l’horizon 2032, grâce à une baisse des coûts logistiques et énergétiques, et à des investissements supplémentaires dans l’économie.
Ce prêt complète les autres instruments mobilisés par Pretoria pour remettre à niveau ses infrastructures. En mars, la Banque mondiale a lancé un mécanisme de garantie doté de 350 millions de dollars, soit environ 306 millions d’euros, destiné à attirer environ 10 milliards de dollars, c'est-à-dire plus de 8,7 milliards d’euros d’investissements privés sur dix ans, dans les domaines de l’électricité, de la logistique et de l’eau.
En juin, la Nouvelle Banque de développement (NDB) des BRICS a également approuvé un prêt de 1 milliard de dollars destiné à moderniser les infrastructures municipales de huit grandes métropoles sud-africaines, notamment dans l’eau, l’électricité et la gestion des déchets.
Avec cette nouvelle opération, Pretoria poursuit ainsi une stratégie fondée sur la transformation de secteurs où des problèmes freinent depuis longtemps l’activité économique. L’objectif est d’améliorer l’efficacité des infrastructures essentielles, de réduire les coûts supportés par les entreprises, et de favoriser de nouveaux investissements.
Olivier de Souza, Agence Ecofin
