La nomination arrive alors que le secteur d’activité de l’institution financière évolue. Face à une hausse des besoins en logements abordables en Afrique, les États s’appuient de plus en plus sur des banques régionales spécialisées et sur des instruments de financement innovants.
L’économiste franco-béninois Lionel Zinsou a été élu président du conseil d’administration de Shelter Afrique Development Bank (ShafDB), institution panafricaine spécialisée dans le financement du logement et du développement urbain. Cette nomination intervient alors que la banque, basée à Nairobi et regroupant 44 États africains, poursuit une réorganisation destinée à renforcer son rôle dans un secteur marqué par une demande croissante en infrastructures résidentielles.
Ancien Premier ministre du Bénin et figure familière des milieux financiers européens, Lionel Zinsou succède à l’économiste nigérian Chii Akporji. L’élection s’est tenue le 11 décembre lors de la 149e réunion du conseil d’administration de ShafDB, qui a également nommé le Kényan Said Athman Mtwana au poste de vice-président. La banque présente ces nominations comme une étape importante dans la consolidation de sa gouvernance.
Dans une déclaration diffusée par l’institution, M. Zinsou a indiqué s’engager à ce que les investissements de la banque renforcent les communautés, tout en ouvrant des perspectives économiques et en reflétant le potentiel illimité de l’Afrique. « Je suis honoré d'assumer la présidence de la ShafDB à ce moment charnière de sa transformation. Sur tout notre continent, la demande de logements dignes et abordables et d'environnements urbains dynamiques est à la fois urgente et inspirante », a-t-il déclaré.
La banque panafricaine du logement
Selon le directeur général Thierno-Habib Hann, l’expérience combinée de Lionel Zinsou et du vice-président Said Athman Mtwana dans la finance internationale, les politiques publiques et le développement urbain « arrive à un moment décisif dans l’évolution de la banque ».
Notons que l’institution mène depuis quelques années une transformation structurelle destinée à renforcer son rôle dans un secteur où les besoins restent considérables. Selon un rapport de la Société financière internationale (IFC), qui cite McKinsey Global Institute, le déficit mondial représente 650 milliards de dollars (553 milliards d'euros) par an et pourrait concerner 1,6 milliard de personnes d’ici 2025. En Afrique, la situation est présentée comme préoccupante, les estimations faisant état d’un déficit de plus de 50 millions de logements et des besoins de financement évalués à 1 400 milliards de dollars.
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Historiquement positionnée comme une institution financière panafricaine dédiée au financement du logement, ShafDB s’est officiellement muée en banque de développement en 2023, afin d’élargir sa capacité d’intervention dans la chaîne de valeur. Cette évolution, annoncée dans le sillage d’un plan stratégique sur cinq ans, faisait suite à une année 2022 difficile sur le plan de la rentabilité, marquée par une perte globale de 11,6 millions de dollars enregistrée après un bénéfice de 1,04 million de dollars un an plus tôt. Dans son rapport 2023, la banque indique que son portefeuille de prêts nets et sa liquidité ont également reculé. Ces difficultés ont conduit l’institution à entreprendre en 2024 la création d’une structure de défaisance destinée à isoler plus de 138 millions de dollars de prêts non performants.
Parallèlement, Shelter Afrique essaie de renforcer son rôle opérationnel sur le continent. En octobre 2025, elle a annoncé l’ouverture d’une facilité de 10 millions de dollars avec la CRDB Bank pour soutenir le financement de logements abordables en République démocratique du Congo, un pays où le déficit en logements atteint environ 4 millions d’unités selon ONU-Habitat. Un mois plus tôt, en septembre, la banque avait conclu avec Afreximbank un accord stratégique visant à mobiliser au moins 1 milliard de dollars pour préparer et financer des projets de logement, de construction, d’hôtellerie, de logistique ou encore de zones économiques spéciales.
