490 sites sont déjà alimentés dans le cadre de l’initiative, permettant de mieux desservir plus de 4 millions d’utilisateurs de services télécoms.
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Finnfund, institution publique finlandaise de financement du développement et investisseur à impact, a annoncé un investissement de suivi de 5 millions USD (environ 4,2 millions d’euros) dans Communication & Renewable Energy Infrastructure (CREI), une entreprise spécialisée dans les solutions énergétiques hybrides pour les infrastructures télécoms. Ce montant porte l’engagement total de Finnfund dans CREI à 10 millions USD (environ 8,5 millions d’euros), dans le cadre du programme Africa Connected, axé sur l’inclusion numérique et la résilience climatique.
Soutenu par le Fonds européen pour le développement durable plus (EFSD+), l’investissement soutient un projet de modernisation et d’extension de systèmes solaires hybrides alimentant 499 sites de MTN South Sudan, la filiale sud-soudanaise du groupe panafricain de télécommunications MTN. L’objectif est non seulement d’améliorer l’autonomie énergétique de ces infrastructures essentielles pour la connectivité numérique, mais également de réduire leur empreinte carbone.
Ce projet est d’autant plus important que sur les marchés fragiles comme le Soudan du Sud, où l’accès à l’électricité est limité, la dépendance aux générateurs diesel renchérit les coûts d’exploitation des opérateurs. Elle peut également freiner l’extension des réseaux mobiles, ce qui fait de l’infrastructure énergétique un levier clé de l’inclusion numérique.
De ce fait, le projet soutenu par Finnfund combine transition énergétique et développement des services digitaux dans un pays où plus de 80 % de la population vit en zone rurale, et où plus de 82 % des habitants font face à l’extrême pauvreté. Au total, 490 sites ont déjà été modernisés, permettant de desservir plus de 4 millions d’utilisateurs et contribuant à faire passer la couverture réseau de 69% à 80% de la population en trois ans.
Résultat, les stations télécoms sont désormais alimentées de manière continue, garantissant l’accès aux appels, à internet et aux services numériques, y compris dans des zones rurales sous-desservies. De plus, le remplacement progressif des générateurs diesel par des systèmes solaires hybrides a déjà permis une réduction de 43% des émissions de carbone, tandis que la part d’énergie renouvelable dans l’alimentation des sites est passée de 11% à 42%, selon les données du communiqué.
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« Une énergie fiable est l’épine dorsale de la connectivité numérique et de la croissance économique », a souligné Kelvin Kiiru, Investment Associate chez Finnfund, ajoutant que le soutien à CREI permet « une alimentation plus propre et plus efficace des réseaux télécoms, ce qui signifie une meilleure connectivité, moins d’émissions et davantage d’opportunités pour les communautés ».
L’opération s’inscrit dans la stratégie Global Gateway de l’Union européenne, initiative visant à soutenir des infrastructures durables dans les régions partenaires. « Cet investissement montre comment la stratégie Global Gateway de l’UE produit un impact au Soudan du Sud. Grâce à la garantie EFSD+, l’UE soutient les investissements du secteur privé dans des environnements plus difficiles », a déclaré Pelle Enarsson, ambassadeur de l’UE au Soudan du Sud.
De son côté, Kadri El Hakim, directeur général de CREI, met en avant les premiers résultats opérationnels : « Nous enregistrons déjà une amélioration de la connectivité et une utilisation durable des ressources, et nous sommes confiants que l’impact positif se poursuivra avec de nouvelles améliorations ».
Notons que selon le communiqué, l’investissement sera réalisé dans le cadre d’un contrat « Energy as a Service » (ESCO) d’une durée de dix ans. Il s’agit d’un modèle dans lequel un opérateur spécialisé prend en charge l’alimentation énergétique des infrastructures télécoms.
