Avec le retrait progressif des majors et la cession d’actifs jugés complexes, les producteurs locaux nigérians comme Heirs Energy prennent le relais, renforçant leur rôle stratégique dans la production de pétrole et de gaz et dans l’alimentation du réseau électrique national.
Heirs Energy, société énergétique nigériane détenue par le banquier et milliardaire Tony Elumelu, a signé le 20 décembre dernier un accord de financement de 750 millions de dollars (environ 637 millions d'euros) avec Afreximbank. Cette opération vise à renforcer ses opérations en amont, soutenir la croissance industrielle du Nigeria et porter sa production à environ 100 000 barils de pétrole par jour et 250 millions de mètres cubes de gaz, contre respectivement 50 000 barils et 120 millions de mètres cubes actuellement.
Augmenter la capacité de fourniture
L’accord s’inscrit dans un cadre de financement adossé aux réserves, sur cinq ans, combinant le refinancement de dettes existantes et l’apport de nouveaux capitaux pour soutenir l’expansion. Il s’inscrit dans la continuité de la stratégie de Heirs Energy, qui a acquis en 2021 l’OML 17 auprès de Shell, TotalEnergies et Eni, contrôlant aujourd’hui 45% des parts. L’acquisition avait nécessité environ 1,1 milliard de dollars, majoritairement remboursés en moins de quatre ans, illustrant la discipline financière du groupe et sa capacité à tirer parti des opportunités issues des cessions d’actifs par les majors internationales.
Depuis cette acquisition, Heirs Energy est devenu un fournisseur clé de gaz pour la production d’électricité au Nigeria. Le gaz extrait de l’OML 17 alimente plusieurs centrales, dont Geometric Power Limited (188 MW), TransAfam Power Limited (966 MW) et First Independent Power Limited (541 MW).
Cette production permet d’alimenter des milliers de foyers, écoles, hôpitaux et industries, contribuant directement à la sécurité énergétique et à la stabilité industrielle du pays. Le doublement envisagé de la production est susceptible d’étendre cet impact, en augmentant la capacité de fourniture aux centrales existantes et en permettant le développement de nouvelles installations électriques. La société s’est engagée à réserver ses livraisons de gaz au marché local.
La montée en capacité permise par le financement de 750 millions de dollars s’accompagnera d’investissements ciblés sur l’OML 17 et ses infrastructures. Tony Elumelu a présenté la transaction comme un signal de confiance dans le potentiel des entreprises africaines et leur capacité à mobiliser des financements à grande échelle. Afreximbank, partenaire de longue date, soutient désormais cette phase de montée en capacité, consolidant un modèle de croissance endogène et durable.
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La montée en puissance des entreprises locales
La réussite de Heirs Energy s’inscrit dans un contexte plus large de retrait progressif des majors internationales du secteur à terre et du delta du Niger. Ces entreprises cèdent des actifs jugés moins rentables ou complexes à gérer, offrant aux sociétés locales la possibilité de prendre le relais.
Renaissance Africa Energy, par exemple, a acquis 27 actifs onshore pour 2,4 milliards de dollars et prévoit d’investir 15 milliards supplémentaires sur cinq ans pour doubler sa production de gaz. Seplat Energy investit 320 millions de dollars cette année pour rouvrir 400 puits et atteindre 140 000 barils par jour.
Pour accélérer cette transition, Heirs Energy et Renaissance Africa Energy ont noué en juin dernier un partenariat stratégique visant à mutualiser expertises techniques, capacités opérationnelles et réseaux logistiques. L’objectif est de structurer le secteur autour d’entreprises dirigées et détenues par des Nigérians, capables de soutenir une production durable et d’attirer de nouveaux investisseurs. Aujourd’hui, les producteurs locaux assurent entre 50 % et 60 % de la production nationale, jouant un rôle central dans la souveraineté énergétique du Nigeria et dans l’objectif d’atteindre 2 millions de barils par jour à court terme.
Cette montée en puissance locale a un impact direct sur l’industrialisation et la réduction de la dépendance aux capitaux étrangers. Elle démontre qu’avec une gestion financière et opérationnelle rigoureuse, il est possible de doubler la production de pétrole et de gaz même dans un environnement complexe, marqué par des risques de sécurité, des infrastructures vieillissantes et des enjeux de sabotage ou de vol de brut.
Heirs Energy illustre ainsi comment une entreprise locale peut mobiliser des financements à grande échelle comme les multinationales, soutenir le réseau énergétique national et catalyser la croissance industrielle et économique du Nigeria.
