La banque d'investissement japonaise Softbank dépense à tour de bras pour bénéficier des futurs revenus de l'IA.
Le géant japonais des investissements technologiques SoftBank a annoncé mercredi que sa participation dans l'Américain OpenAI (ChatGPT) s'élevait désormais à environ 11 % après avoir conclu la deuxième étape d'un investissement total de 41 milliards de dollars.
Il s'agit de la finalisation d'un accord datant de mars dernier. Plus précisément, ce mercredi, le groupe japonais a indiqué que la deuxième tranche, d'un montant de 22,5 milliards de dollars, avait été finalisée. L'investissement final comprend ainsi 30 milliards de dollars issus du fonds Vision Fund de SoftBank, et 11 milliards de dollars provenant d'autres co-investisseurs tiers, a précisé la banque japonaise.
Connu notamment pour son investissement dans le champion chinois de l'e-commerce Alibaba mais pénalisé par la forte volatilité de son portefeuille tech, SoftBank s'est tourné ces deux dernières années à marche accélérée vers l'intelligence artificielle (IA).
SoftBank croit en la révolution de l'IA générative
« Nous sommes profondément alignés sur la vision d'OpenAI visant à faire en sorte que l'IA générale bénéficie à toute l'humanité », a déclaré Masayoshi Son, 68 ans, dans un communiqué. L'intelligence artificielle générale (IAG) est vue comme l'étape suivante envisagée de l'IA, lorsque les ordinateurs pourraient surpasser les humains dans différentes tâches.
« SoftBank a très tôt perçu le potentiel de l'IA (...) Leur leadership mondial et leur envergure nous aident à aller plus vite et à apporter une intelligence avancée au monde », a commenté de son côté Sam Altman, directeur général d'OpenAI.
Le mois dernier, SoftBank a liquidé la totalité de sa participation de 5,8 milliards de dollars dans Nvidia, un important bénéficiaire de l’IA. Une autre source proche du dossier a indiqué à CNBC à l’époque que cette vente, combinée à d’autres sources de financement, soutiendrait son investissement dans OpenAI.
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Investissements à tours de bras
SoftBank est également associé avec OpenAI dans le projet « Stargate » visant à engager au moins 500 milliards de dollars d'investissements sur quatre ans dans des infrastructures IA (centres de données) aux États-Unis - initiative dévoilée fin janvier en fanfare par le président américain Donald Trump.
Mais le groupe financier ne se cantonne pas à investir dans OpenIA. Il multiplie ainsi les emplettes pour se diversifier toujours davantage sur ce secteur qu'il juge prioritaire : il a annoncé en mars racheter le concepteur américain de semi-conducteurs Ampere Computing, et en octobre acquérir la division de robotique du géant industriel helvético-suédois ABB, qu'il voit comme fer de lance de « l'IA matérielle ».
Et soucieux de capitaliser sur l'appétit exponentiel pour les capacités de calcul et de stockage nécessaires à l'IA, SoftBank a annoncé ce mardi racheter pour 4 milliards de dollars DigitalBridge, société de capital-investissement américaine spécialisée dans les infrastructures technologiques.
