Thales et le Centre national des sciences et technologies spatiales des Émirats Arabes Unis ont signé un accord, qui marque le lancement d’études techniques et d’activités d’ingénierie conjointes, en vue de concevoir des briques de conception de systèmes LEO PNT (positionnement, navigation et synchronisation depuis l’orbite basse terrestre).
C'est une annonce qui ne fera certainement pas beaucoup de bruit. Mais au-delà, ce type d'opérations est d'une importance cruciale pour tous les pays qui veulent assurer la protection (donc la fiabilité) de leur système de navigation par satellite en orbite basse (LEO). Des systèmes aujourd’hui vitaux pour les économies du monde entier dont la bonne marche est aujourd'hui très dépendante des systèmes mondiaux de navigation par satellite (GNSS) mais aussi pour les applications militaires.
De quoi parle-t-on ? De LEO PNT (positionnement, navigation et synchronisation depuis l’orbite basse terrestre), qui pourrait être un « game changer » permettant entre autres de mieux résister aux brouillages, qui devient un « sport » de plus en plus répandu au regard du contexte géopolitique de plus en plus tendu. Les interférences du GPS autour des pays en conflit peuvent notamment paralyser le trafic aérien et les aéroports. C'est ce qui s'est passé dans la région du Golfe lors des bombardements israéliens et américains en Iran en juin dernier.
Coopération avec les Émirats Arabes Unis
« Le LEO PNT permet de mieux résister au brouillage mais également de localiser le brouilleur. Ce système peut participer à une meilleure souveraineté d'un pays », explique le PDG de Thales Alenia Space, Hervé Derrey, dans un entretien accordé à Dubai à La Tribune. Les vulnérabilités mais aussi la criticité des systèmes GNSS sont en train d'entraîner une vague d’innovations en vue d'offrir des solutions plus résilientes et, en même temps, de nouveaux gains de performances substantiels, notamment une géolocalisation de précision centimétrique (contre métrique avec Galileo).
C'est donc dans ce contexte que TAS, qui revendique être le leader mondial des technologies spatiales et de navigation par satellite, et le Centre national des sciences et technologies spatiales (NSSTC) des Émirats Arabes Unis (EAU) ont décidé de coopérer en vue d’explorer de nouvelles opportunités techniques dans le domaine des systèmes de navigation par satellite. Ce partenariat avait été formalisé au travers d’un protocole d’accord (MoU) signé au Salon du Bourget 2025 qui définissait un cadre de coopération commun.
Sur cette base,TAS et le NSSTC viennent de signer un nouvel accord, qui marque le lancement d’études techniques et d’activités d’ingénierie conjointes, axées en priorité sur la protection juridique et des briques de conception de systèmes LEO PNT. Au-delà, les EAU vont à terme mettre en service des capacités souveraines et stratégiques de navigation de nouvelle génération. « Le système LEO PNT apportera un nouveau niveau de précision et de résilience », a confirmé le directeur général du NSSTC, Ali Al Shehhi, cité dans le communiqué.
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