Alors que les perturbations du commerce mondial focalisent l’attention sur le pétrole et le gaz, d’autres flux stratégiques sont tout aussi exposés. C’est le cas des engrais : près d'un tiers des volumes mondiaux transitent par le détroit d'Ormuz, laisant planer une menace directe sur les futures récoltes.
L'opération militaire américano-israélienne contre l'Iran et les représailles de Téhéran viennent perturber le trafic maritime mondial, et en premier lieu celui des pétroliers. Mais les mises à l'arrêt de navires autour du Golfe et la paralysie du détroit d'Ormuz représentent aussi d'importants bouleversements pour des filières insoupçonnées, à commencer par les engrais.
Engrais sous tension
« Environ 33 % des engrais mondiaux, y compris le soufre et l'ammoniac, transitent par le détroit d'Ormuz », couloir étroit bordé par l'Iran et Oman, selon le cabinet d'analyse Kpler.
Chargés sur des cargos au Qatar, en Arabie saoudite ou aux Émirats arabes unis, ces fertilisants ont des destinations diverses : Inde, Chine, Brésil, mais aussi des pays africains.
« Il n'existe pas d'alternative viable » à la navigation dans le Golfe, « les voies terrestres sont limitées par la capacité des pipelines et des camions », selon Kpler.
Comme une large partie des engrais est fabriquée en utilisant massivement du gaz ou du pétrole, la flambée du prix des hydrocarbures provoquée par la guerre en Iran devrait aussi avoir un effet boule de neige sur les tarifs des engrais.
Une flambée du prix des engrais
Les prix de certains engrais ont augmenté suite à l'escalade du conflit au Moyen-Orient depuis lundi 2 mars. Le prix de l'urée, un engrais agricole azoté sec généralement fabriqué à partir de gaz naturel, a bondi ce matin de 13 % à 550 dollars la tonne, a déclaré Chris Lawson du cabinet de conseil en métaux CRU Group.
La hausse des prix s'est également répercutée sur les importations en Amérique du Nord, a déclaré l'analyste Josh Linville de StoneX, avec une augmentation d'environ 77 dollars pour atteindre 606 dollars dans la zone portuaire autour de La Nouvelle-Orléans.
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« Le monde est déjà aux prises avec des problèmes d'azote et vient de subir un coup dur au pire moment de l'année », a-t-il ajouté.
Les agriculteurs du centre de l'Amérique du Nord peuvent encore recevoir de l'urée en provenance du golfe Persique aujourd'hui, mais le délai de deux mois entre le chargement et l'arrivée aux États-Unis signifie que toute fermeture prolongée du détroit rendra l'engrais retardé trop tard pour que les agriculteurs puissent l'utiliser au cours de la saison de plantation, a déclaré M. Linville.
Si les prix augmentent encore, ils pourraient devenir inabordables pour les agriculteurs, dont beaucoup prévoient déjà des pertes pour la récolte de cette année.
Les autres marchandises qui passent par Ormuz
Dans le sens de l'exportation depuis le Moyen-Orient, outre les produits pétroliers et gaziers, dont sont issus les engrais et les plastiques, le Moyen-Orient compte pour 9 % de la production mondiale d'aluminium primaire, dont la quasi-totalité est exportée, selon TD Commodities.
Dans le sens de l’importation, ce sont des voitures, des machines, des produits industriels venant d'Allemagne qui arrivent chaque jour au Moyen-Orient.
Depuis la France, ce sont surtout des céréales et produits agricoles, des cosmétiques, des produits de luxe et pharmaceutiques. L'Italie exporte de l'agroalimentaire, beaucoup de marbre et de céramiques, et les Pays-Bas de l'agroalimentaire, souligne Anne-Sophie Fribourg de TLF.
Les échanges régionaux
Le détroit est un point de passage clé du commerce de pétrole puisqu’un quart du pétrole mondial et un cinquième du gaz naturel liquéfié y transitent. Mais l'accès au détroit d'Ormuz n'est pas primordial sur la grande route Asie-Europe, car le chemin se finit en cul-de-sac aux abords du Koweït, de l'Irak et de l'Iran, soulignent les analystes.
En revanche, le passage du détroit est essentiel pour les échanges régionaux puisqu'il permet aux marchandises d'arriver au port de Dubaï, Djebel Ali, 10ᵉ port mondial de conteneurs, et plaque tournante de redistribution pour plus d'une dizaine de pays de la région.
À Djebel Ali, les porte-conteneurs sont déchargés sur des bateaux plus petits à destination de pays allant de l'Afrique de l'est à l'Inde, souligne Anne-Sophie Fribourg, vice-présidente de l'union TLF qui regroupe tous les commissionnaires de transport en France, c'est-à-dire les intermédiaires entre les exportateurs/importateurs et les armateurs.
