La semaine s’est achevée sur un paradoxe : après une flambée de tensions et des annonces tonitruantes, Pékin et Washington multiplient les gestes d’apaisement. Entre rivalité assumée et malentendu diplomatique, la première et la deuxième puissance mondiale ont alimenté ces derniers jours une guerre commerciale qui ne trouve pas d'issue favorable pour le moment.Drôle de week-end pour qui a les yeux rivés sur les autorités chinoises. Depuis que des parlementaires américains ont soutenu, mardi, l’idée de sanctions supplémentaires sur la Chine, Pékin répond avec sévérité. La guerre commerciale sino-américaine, qui semblait alors dans une phase de détente depuis les cycles de négociations de Genève, Londres et Madrid, s’est retrouvée au cœur d’une escalade entre les deux partis tout au long de la semaine.
De premiers signes d’apaisement
C’est dans ce contexte tendu que le Ministère du commerce chinois (Mofcom) a dû s’expliquer dimanche. Si pour ce dernier, « la position de la Chine sur la guerre tarifaire a toujours été cohérente », la conférence de presse organisée par les autorités avait aussi pour but de clarifier et rassurer sur la volonté de Pékin de ne pas trop secouer le commerce mondial. Ainsi, sur le très sensible dossier des terres rares, le Mofcom a tenu à signaler que ses dernières mesures de contrôles à l’export ne sont « en rien une interdiction d’exporter (...) Tant que les exportations sont destinées à un usage civil et respectent les procédures en vigueur, elles peuvent être approuvées et les entreprises n’ont pas à s’inquiéter ». Pour rappel, la Chine avait annoncé que n’importe quel produit, composant, ou technologie incorporant des terres rares ou savoir-faire chinois, devrait obtenir une licence de Pékin pour être exporté, y compris si le produit se trouve déjà hors de Chine et si l’expédition se fait entre deux pays tiers.
De la même manière, après avoir annoncé vendredi – en réponse à des mesures américaines similaires – taxer les bateaux américains qui accosteront sur des ports chinois, le ministère a expliqué à ce sujet « espérer que les États-Unis reconnaîtront leurs erreurs, suivront la même voie que la Chine et reviendront sur la bonne voie du dialogue et de la consultation. »
Les signaux sont maigres mais certains analystes ont cru y voir le signe d’une tentative d’apaisement et de désescalade de la part de Pékin. D’autant plus que l’ensemble de la conférence de presse a cette fois étrangement été relayé en détail sur les réseaux sociaux du ministère. « Ils comprennent qu’ils ont été trop loin avec les terres rares et ont surjoué leur main », glisse un spécialiste en commercial international.
