LES FEMMES DU NUCLÉAIRE (1/3) - Rompue au pilotage industriel, Catherine Cornand est depuis six mois à la tête de la filiale d'EDF Arabelle Solutions. Ingénieure aguerrie aux grands programmes de défense, la dirigeante doit transformer le carnet de commandes du turbinier en croissance profitable, mais aussi réparer les fragilités sociales héritées de l’ère General Electric.« J’ai obtenu mon brevet de pilote avant mon permis de conduire ! », confie, amusée, Catherine Cornand, costume sombre, coupe courte, lunettes discrètes et sourire jusqu’aux yeux. Si elle n’avait pas été contrainte de porter des verres correcteurs, cette ingénieure passionnée d’aéronautique serait sans aucun doute devenue pilote de ligne. « Malgré un nombre substantiel de tentatives, je ne suis jamais parvenue à passer avec succès la visite médicale », se remémore la nouvelle patronne d’Arabelle Solutions depuis le siège de l’entreprise à Nanterre.
Catherine Cornand a finalement intégré SupAéro puis embrassé une carrière hors du commun dans le secteur de la défense. Après ses premiers pas chez Thales, elle a œuvré pour les programmes de sous-marin nucléaire Barracuda puis de l’avion de combat Rafale. Un poste qui l’a amenée à se rendre à de multiples reprises sur le porte-avions Charles De Gaulle, notamment pour les campagnes d’essai d’intégration des différents standards d’armement du Rafale. « Vous vous retrouvez alors avec 1000 personnes sur le porte-avions, en plus de l’équipage, pour qualifier le système d’arme. C’est une aventure technique, industrielle et humaine et celle qui m’a sans doute le plus marquée».
Depuis six mois, Catherine Cornand a pris les manettes de la filiale industrielle d’EDF connue pour son emblématique usine de Belfort, où sont fabriquées les précieuses turbines à vapeur. Aujourd’hui, environ un tiers des tranches atomiques déployées dans le monde fonctionnent avec ces turbines dont le design présente le grand avantage d’être compatible avec tous types de réacteurs nucléaires. Pièce maîtresse d’une centrale, la turbine est située au cœur de la salle des machines. Ce mastodonte de 70 mètres de long et d’environ 1000 tonnes permet de transformer l’énergie thermique, contenue dans la vapeur, en énergie mécanique pour actionner l’alternateur qui, lui, produit l’électricité.
