Total a publié ce vendredi des résultats en hausse au troisième trimestre grâce à la progression des prix du pétrole et à une croissance de sa production de 4,3%.  La troisième compagnie pétrolière européenne par la capitalisation boursière, derrière Royal Dutch Shell  et BP, a en outre souligné dans un communiqué que ses dépenses d'investissement hors acquisition étaient en ligne avec le budget initialement prévu de 18 milliards de dollars fixé pour l'ensemble de 2010.

Total a également annoncé la mise en place de paiements trimestriels de son dividende à compter de l'exercice 2011. Ces paiements, pour le prochain exercice, devraient avoir lieu les 19 septembre et décembre 2011 et les 19 mars et juin 2012.

Malgré tout, les chiffres délivrés par la première capitalisation de la place parisienne n'ont rien pour enthousiasmer les investisseurs. Le titre qui a perdu à l'ouverture jusqu'à 1,27 %, recule en milieu de journée de 1,04 % à 38,65 euros. Cette baisse qui intervient après un gain de 1,19 %, jeudi, pèse sur l'ensemble du marché au regard des 11,72 % que repésente la pondération de Total au sein du CAC 40. Et cela alors que le groupe a fait savoir en septembre que sa production de pétrole et de gaz serait stable en 2011 même s'il entend toujours la faire progresser de 2% par an en moyenne d'ici à 2014, notamment grâce à la contribution attendue de nouveaux projets.

Hors exceptionnels, le bénéfice net du groupe s'est élevé à 2,475 milliards d'euros au troisième trimestre (+32%), légèrement supérieur aux 2.421 millions attendus par les analystes interrogés par la rédaction de Reuters. En incluant un effet de stock après impôt négatif de 48 millions d'euros et d'autres éléments non récurrents qui ont eu un impact positif de 400 millions - notamment la vente de la participation du groupe dans des champs en Norvège -, le bénéfice net atteint 2.827 millions d'euros (+47%).

Là où Shell a annoncé une hausse de 5% de sa production au troisième trimestre, Total a enregistré une progression de 4,3% à 2,340 millions de barils équivalent pétrole par jour, soit un niveau légèrement supérieur aux 2,326 millions attendus par les analystes interrogés par la rédaction de Reuters. Le résultat opérationnel net ajusté des secteurs a progressé de 46% à 2.643 millions d'euros pour un chiffre d'affaires de 40.180 millions, en hausse de 19%. Le groupe a notamment bénéficié d'un prix moyen du Brent de 76,9 dollars le baril, en hausse de 13% par rapport au troisième trimestre 2009 mais en baisse de 2% par rapport au deuxième trimestre 2010.

Ses investissements hors acquisitions ont atteint trois milliards d'euros (3,8 milliards de dollars) au troisième trimestre, à comparer à un montant de 3,1 milliards d'euros au cours de la même période de 2009 (4,4 milliards de dollars). Sur neuf mois, ces investissements atteignent 8,5 milliards d'euros (11,1 milliards de dollars).

Le ratio dette nette sur fonds propres était de 18,2% à fin septembre 2010 contre 22,7% au 30 juin et 20,8% à fin septembre 2009. Le groupe a confirmé viser un ratio dans la fourchette de 25% à 30% pour la fin de l'année 2010. Enfin, Total a fait savoir que les grèves en France devraient lui avoir coûté une centaine de millions d'euros. Pour mémoire, le groupe a été contraint d'arrêter ses 6 raffineries françaises pendant plus de 15 jours.