Le plan national Opération Campus vise à requalifier les campus et accroître leur visibilité internationale, à améliorer les conditions d'accueil des étudiants et des équipes de recherche, et à favoriser les synergies entre formation, recherche et innovation.
À Montpellier, porté par la COMUE-Languedoc-Roussillon Universités, il se traduit « par un effort massif des pouvoirs publics pour déployer l'université du XXIe siècle », fait observer Gilles Halbout, le président de la COMUE-LR. Cet engagement financier ciblé de l'État associe également la Région Occitanie, Montpellier Méditerranée Métropole et la Ville de Montpellier. Il est prévu pour s'achever en 2052.
En septembre 2017, l'État a choisi de franchir une nouvelle étape en déléguant un capital de 325 M€. Les intérêts produits par ce capital, soit 13,1 M€ par an, serviront à rembourser durant trente ans les emprunts contractés par la COMUE-LR auprès de la Caisse des Dépôts et Consignations (CDC) pour 86 M€, et de la Banque Européenne d'Investissement (BEI) pour 97 M€.
Ces deux emprunts de 183 M€ au total ont été signés le 23 octobre 2017, « une étape décisive », note Gilles Halbout. Ils donnent « le top départ » pour la réalisation de grandes opérations durant les cinq prochaines années.
Le programme des opérations à venir s'appuie sur une stratégie concertée de tous les acteurs de l'Opération Campus, qui, à terme, propose une augmentation des surfaces bâties de 2 % pour une augmentation des effectifs étudiants de 10 % au terme de 2025.
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Ce sont ainsi huit grandes opérations qui vont être engagées par la COMUE-LR pour construire au total 35 000 m2 de bâtiments modernes, en réhabiliter 42 000 m2, tout en réalisant des aménagements paysagers : le Village des Sciences - phase A (35 M€, travaux 2017-2019), des aménagements paysagers cœur de campus sur 50 ha de l'Université Paul Valéry (21 M€, travaux 2017-2022), l'Atrium Learning Center de l'Université Paul Valéry Montpellier 3 (56 M€, travaux 2018-2020), les laboratoires de physique de l'Université de Montpellier (35 M€, travaux 2019-2022), le Village des Sciences - phase B (21,7 M€, travaux 2020-2022), la restructuration du Campus pharmacie (22,5 M€, travaux 2020-2022), la restructuration du bâtiment Raimon Llull (21,7 M€, travaux 2020-2022), la construction d'un restaurant universitaire sur le Campus Saint-Priest (5 M€, travaux 2018-2019), la réhabilitation du bâtiment 6 de la cité universitaire Colombière (3 M€, travaux 2018-2019).
De son côté, la Région Occitanie co-finance à hauteur de 162,5 M€. Elle a déjà engagé 104 M€ dans la construction du Pôle chimie Balard et de la nouvelle Faculté de médecine.
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Selon le représentant de l'État, « Montpellier est très bien placée » car avec ce plan, il s'agit de développer notamment l'intelligence artificielle, les nanotechnologies ou encore la cybersécurité, autant de secteurs sur lesquels la ville se positionne en bonne place.
