Laurence Bottero
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Quelques 300 chercheurs spécialistes de l'IA travaillent en Côte d'Azur. Un atout que la région compte bien exploiter pour attirer les talents.
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Le 11 avril prochain, la Côte d'Azur tout entière retiendra sa respiration. Aura, aura pas ? Présélectionné avec Toulouse, Grenoble et Paris pour accueillir un institut 3IA, Nice-Sophia Antipolis a de toute façon déjà gagné. Sur le terrain. Car en faisant acte de candidature, le territoire a mené un travail de cohésion, de rapprochement et de structuration qui s'est concrétisé presque naturellement. L'homme par qui tout commence, c'est David Simplot. Récemment nommé à la direction de l'Inria Sophia Antipolis, c'est en comptabilisant le nombre de chercheurs d'envergure internationale présents en Côte d'Azur - 15 sur les 75 reconnus mondialement - qu'il se persuade de se lancer dans la candidature à l'obtention d'un institut 3IA.
Grand bien lui en a pris. Car l'impulsion est donnée. Longtemps présentées comme opposées, Nice et Sophia Antipolis font cause commune. Pour réussir le dossier de présentation, il a fallu réunir les compétences, les chercheurs, les laboratoires, les institutionnels et surtout les entreprises. Une soixantaine s'est engagée à apporter des espèces sonnantes et trébuchantes en financement, 13,5 millions d'euros exactement. Car, contrairement à ce qu'elle a laissé paraître et même contrairement à ce qu'elle s'est elle-même laissé croire, la Côte d'Azur est forte en IA.
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Notamment en R&D. « Le travail autour de la labellisation 3IA nous a permis de nous rendre compte que nous possédions sans doute l'écosystème le plus riche de France », commente Pascal Flamand, ex-président de Telecom Valley, l'association des entreprises du numérique qui vient elle-même de créer en son sein une communauté « data et IA ». Pourquoi seulement maintenant ? « On abordait l'IA depuis trois ans, mais sous l'angle technologique. Le sujet est désormais arrivé à maturité. Et sans data, pas d'IA. » La création d'un cluster IA, officialisée fin mars, en est une autre conséquence.
Laurence Bottero
