Nucléaire : l’Afrique du Sud confirme son ambition pour des projets moins onéreux

En dépit des coûts importants qu'implique la réalisation d'un projet d'énergie nucléaire et malgré la situation économique de l'Afrique du Sud qui subit des scénarios les moins optimistes sur le moyen terme, le gouvernement confirme de futurs projets de centrales nucléaires. Seulement, il opte pour des projets financièrement «abordables», selon le ministre de l'Energie et des ressources minérales, Gwede Mantashe, qui s'adressait mardi à la presse.

Dès son accession au pouvoir pour rappel, le président Cyril Ramaphosa avait suspendu le projet nucléaire géant de son prédécesseur qui visait la construction de huit réacteurs nucléaires d'une capacité de 9 600 mégawatts et d'un coût de 1000 milliards de rands, soit près de 66 milliards de dollars. Les accords noués dans ce sens avec la Russie, les Etats-Unis et de la Corée du Sud avaient subi le même sort. A en croire Mantashe, le motif de cette décision unilatérale serait surtout d'ordre financier à un moment où l'économie sud-africaine touchait le fond.

Objectif 2045

A ce jour, l'Afrique du Sud est le seul pays du Continent à détenir une centrale nucléaire, celle de Koeberg, au sud-est du pays, à 30 km au nord du Cap. Elle est composée de deux réacteurs construits par le français Framatome, mais détenue et exploitée par le sud-africain Eskom.

En juillet dernier, Mantasche faisait savoir qui lancerait avant fin 2019 des pistes de réflexion dans l'objectif d'augmenter sa capacité nucléaire à partir de 2045. La démarche est applaudie par les lobbies, notamment l'Association de l'industrie sud-africaine du nucléaire (NIASA) qui travaille à aider l'opinion publique à comprendre les technologies nucléaires.