Entrepreneuriat en cancérologie dans le Sud : entre excellence académique et défaut d’attractivité
Maëva Gardet-Pizzo
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... n défaut d’attractivité du territoire.
Une révolution thérapeutique et beaucoup d'espoirs. L'immunothérapie a radicalement changé la manière de combattre les cancers. « Dans la chimiothérapie et la radiothérapie, explique Antoine Foussat, PDG de Yukin Therapeutics, on cherche à détruire la tumeur. Avec les immunothérapies, on utilise le système immunitaire pour contrer les cellules tumorales ». Et l'avantage, au-delà d'une efficacité très forte chez environ un tiers des patients, c'est que grâce à sa mémoire, le système immunitaire qui s'est entraîné à reconnaître des cellules est désormais rôdé à l'exercice, ce qui réduit le risque de récidives.
Parmi les villes en pointe dans ces nouvelles thérapies : Marseille. Et cela ne date pas d'hier. La première pierre est posée avec la création du Centre d'Immunologie Marseille Luminy en 1976. Il est désormais un institut de recherche mondialement reconnu dans le domaine de l'immunologie, s'intéressant non seulement aux cancers mais aussi aux maladies inflammatoires et infectieuses ainsi qu'aux mécanismes de mort cellulaire. « Le CIML a permis un accroissement des compétences sur le territoire et un essaimage vers différentes structures académiques et industrielles », analyse François Romagné, directeur scientifique de l'entreprise MI-mAbs et, anciennement, d'Innate Pharma.
Un essaimage qui a conduit à la création du Centre de recherche en cancérologie de Marseille (CRCM) et à de jolies histoires entrepreneuriales comme celles d'Innate Pharma, HalioDX ou ImCheck. Des entreprises de « taille raisonnable » juge François Romagné, mais dont le poids économique est important du fait d'importantes levées de fonds. Il faut ajouter que Marseille abrite un certain nombre de leaders d'opinion dans le domaine des immunothérapies, à l'image de Daniel Olive ou Eric Vivier.
Et au-delà de cette richesse en matière de recherche, la Cité phocéenne dispose d'une « grosse puissance clinique », assure Emmanuel Le Bouder, directeur innovation au sein d'Eurobiomed. Il cite ainsi l'Institut Paoli Calmettes, centre de lutte contre le cancer qui dispose d'une expertise reconnue en matière de « cancers du sein et du pancréas, cancers gynécologiques et hématologiques, avec notamment des thérapies car-T cells » (une nouvelle approche contre les cancers du sang) ; et bien-sûr l'AP-HM, spécialiste des cancers de la peau, du poumon et du glioblastome, une tumeur maligne du cerveau.
Maëva Gardet-Pizzo