Bercy, le ministère maudit ? Voilà près de 15 ans que les exécutifs, de gauche comme de droite peinent à trouver la formule pour ce ministère stratégique. Pour paraphraser François Mitterrand qui avait déclaré que « s'agissant de la lutte contre le chômage, on a tout essayé », on peut dire que pour Bercy, tout a été essayé.
Comment organiser le « paquebot » ? Faut-il un super patron de Bercy ? Un politique de premier rang ? C'est mieux qu'il y ait un capitaine, à la tête de ce qui constitue nécessairement une équipe, de taille plus ou moins grande, selon les gouvernements. Sinon, ça tire à hue et à dia, ce qui se voit clairement aujourd'hui, avec la confrontation entre Pierre Moscovici et Arnaud Montebourg. Mais le risque est alors, pour le Premier ministre et le président de la République, d'avoir affaire à une véritable forteresse.

Le temps de DSK
Il fut un temps où le ministère fonctionnait bien, de l'avis de la plupart des élus, toutes tendances confondues. C'était celui de DSK. Il y avait un seul patron, incontesté. Nommé en 1997, Strauss Kahn n'a eu de cesse de réduire à la portion congrue le ministère de l'industrie, dont il a rogné fortement l'autonomie administrative. Un simple secrétaire d'Etat à l'industrie, Christian Pierret fait alors l'affaire. Quant au budget, il est confié au secrétaire d'Etat Christian Sautter, qui a pour lui d'être bon technicien et de ne pas prétendre faire de l'ombre au « patron ».
La toute puissance de Bercy, crainte de tout premier ministre ? Elle est contrebalancée alors par celle du ministre de l'Emploi, Martine Aubry, qui sait contrecarrer son homologue dans les débats internes au gouvernement. Et sur la scène publique.

Tout se gâte...
Tout se gâte avec la mise en examen de DSK, à l'automne 1999 (affaire de la Mnef), et son départ du gouvernement. La martingale semble perdue.... La structure reste la même, mais Christian Sautter, qui succède à Strauss-Kahn, ne fait pas vraiment l'affaire, en tant que ministre de l'Economie et des Finances. La preuve qu'une bonne organisation ne suffit pas : c'est évidemment, aussi et surtout, une question d'hommes.

Séparer l'Economie et le Budget

Avec le retour d'un gouvernement de droite, en 2002, une nouvelle formule est testée : celle de la séparation entre l'Economie et le Budget. C'est une façon pour Jacques Chirac, -qui revient pleinement aux affaires- d'éviter le syndrome de la forteresse. En outre, pour l'ex-maire de Paris, un politique n'est pas à même de gérer l'économie. Pour diriger Bercy, il faut un grand patron, tranche Chirac. Une façon de se border, d'éviter encore plus toute tentative hégémonique de la part de ce ministère toujours prompt à vouloir s'imposer. Désigné par Jacques Chirac, Francis Mer, connu pour avoir dirigé Usinor, se lance à sa manière, curieuse. « Je n'ai pas les codes » (des politiques) reconnaît-il alors.
Avec le ministre du Budget, Alain Lambert, ce serait exagéré d'évoquer une mésentente : ils ne se parlent tout simplement pas. Bref, l'attelage ne fonctionne mal.

Un court épisode Sarkozy
Au printemps 2004, un certain Nicolas Sarkozy prend la tête du ministère de l'Economie. Mais il doit quitter Bercy quelques mois plus tard, car il s'est fait élire président de l'UMP.
Il est remplacé par Hervé Gaymard, dont le moins que l'on puisse dire est qu'il ne parvient pas à s'imposer, avant se faire éjecter pour occupation d'un appartement surdimensionné, aux frais de l'Etat.
Thierry Breton le remplace. Un autre patron tenté par la politique, dont les rapports avec le ministre du Budget, Jean-François Copé, sont plutôt tendus.

 L'Emploi à Bercy
Arrivé au pouvoir en mai 2007, Nicolas Sarkozy sait parfaitement ce qu'il veut faire de Bercy. Il a acheté l'idée de Jean-Louis Borloo que l'Emploi et l'Economie doivent être dans la même sphère, les deux étant évidemment liés. Va pour un secrétariat d'Etat à l'emploi rattaché à Bercy, et confié à Laurent Wauquiez. Mais figure aussi, dans le gouvernement, un ministre du Travail, qui, lui, n'a rien à voir avec Bercy.... Wauquiez peine un peu, du coup, à trouver se place.

Borloo inadapté

Pour prendre la tête de l'Economie, le nom de Jean-Louis Borloo s'impose, bien sûr. Sauf que, après moins deux mois, preuve est faite de son inadaptation totale à ce ministère. Il est exfiltré à l'Ecologie, et remplacé par Christine Lagarde. Celle-ci vient, tout comme Francis Mer et Thierry Breton, de la société civile. Elle parle couramment l'anglais, ce qui facilite les négociations internationales, mais multiplie les bourdes politiques. Avec Eric Woerth puis François Baroin, les relations sont complexes. La politique fiscale fait l'objet de bisbilles. Elle est théoriquement définie par le ministre de l'Economie, mais c'est celui du Budget - qui n'a pas de lien fonctionnel avec l'Economie - qui est chargé de la mettre en ?uvre, de la faire approuver par les parlementaires lors des votes des lois de finances...

Réunifier Bercy, préconise Michel Sapin
Peu après l'élection de François Hollande, avant la formation du gouvernement, l'un de ses proches parmi les proches, Michel Sapin, évoque la nécessité de réunifier Bercy. Il faut un capitaine, souligne-t-il. Le budget reviendra à nouveau sous l'autorité du ministre de l'Economie et des Finances, le vrai patron. Un retour à l'organisation des années Stauss-Kahn ? Sauf que... par ailleurs, François Hollande veut donner du lustre à l'action en faveur de l'industrie. Pour la « reconquête industrielle », il faut un ministère de plein exercice. Le ver est déjà dans le fruit...
Sans compter avec la personnalité des uns et des autres. Pierre Moscovici a beau avoir, sur le papier, la haute main sur le budget, et notamment la très stratégique politique fiscale, c'est sont ministre délégué, Jérôme Cahuzac, qui occupe tout ce terrain. Avant d'être mis KO pour avoir détenu un compte bancaire offshore...