Compétitivité : pour France Stratégie, le salut est dans la modération salariale

La partie n'est pas gagnée. Certes, la production industrielle a fait un bond de 1,3 % en janvier. Et l'industrie manufacturière a progressé de 0,8 %, stimulée par un net regain de l'activité dans le secteur des transports.

Mais il faut malheureusement se garder de toute euphorie. Pour de très nombreuses raisons. Concomitante à celle observée en Allemagne, cette reprise industrielle intervient après un mois de décembre médiocre au cours duquel l'industrie avait vu sa production céder 0,6 %. Celle du secteur manufacturier avait stagné.

Les mesures gouvernementales prises pour réduire le coût du travail portent-elles enfin leurs fruits ? Le paquet d'allègements contenus dans le Pacte de responsabilité, qui sera complété le 1er avril par d'autres réductions de cotisations familiales, et la montée en puissance du crédit d'impôt pour la compétitivité et l'emploi (CICE) ont en effet permis de réduire le coût du travail et donc d'améliorer le taux de marge des entreprises passé de 29,5 % à 31,2 % entre 2014 et 2015 selon l'Insee. Il devrait atteindre 31,7 % cette année.

Suivre les exemples espagnol et italien

" Nos parts de marché se sont stabilisées, notre déficit commercial a diminué, l'écart de compétitivité-coût avec l'Allemagne, notre principal concurrent sur les marchés tiers, s'est réduit, et les entreprises reconstituent leurs marges ", en conclut France Stratégie, le think tank gouvernemental chargé de la prospective dans une étude dévoilée ce jeudi. Une étude qui sera suivie de beaucoup d'autres, le think tank ayant décidé de publier chaque semaine une note sur des enjeux pour la décennie 2017-2027 à l'approche de l'élection présidentielle.

Néanmoins, des efforts doivent encore être fournis, estime France Stratégie qui préconise une série de mesures, et notamment de poursuivre la modération salariale, en prenant exemple sur les exemples espagnols et italiens. Ainsi, la France espère que la recette qui a marché en Allemagne fonctionnera également en France. Ces propositions sont-elles sérieuses ? Ou le remède risque-t-il d'être pire que le mal.

Un copié-collé risqué

Le think tank oublie une chose : dans la première moitié des années 2000, notre voisin était le seul à suivre cette politique déflationniste. C'est la raison du succès de cette stratégie, jugée déloyale par certains économistes, notamment ceux de l'Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE). Aujourd'hui, cette politique a été suivie par de nombreux pays européens dont aucun ne peut se targuer d'avoir une situation économique plus enviable que celle de la France.

En outre, alors que la déflation menace, que la consommation des ménages est le seul moteur un peu vaillant de l'économie - comme on le rappelle au ministère des Finances -, que le gouvernement dépense des milliards via le CICE dont l'un des objectifs est de donner les moyens aux entreprises de revaloriser les salaires, est-il raisonnable de vouloir modérer davantage ? A titre indicatif, le salaire net moyen a augmenté de 1,5 % en 2015 selon l'Insee. Certes, l'inflation a été nulle en 2015, mais cette stagnation de l'indice des prix à la consommation trouve essentiellement son origine dans la chute des prix de l'énergie consécutive à celle des cours du brut. Et surtout de l'essence.La facture d'électricité n'a-t-elle pas progressé de 2,5% en moyenne le 1er août ?

En revanche, les prix hors énergie ont progressé de 0,5 %, ce qui limite le gain de pouvoir d'achat procuré par l'absence d'inflation. Notons par ailleurs que les tarifs des produits frais ont fait un bond de 5,3 % entre 2014 et 2015,

Des pressions déflationnistes s'exercent déjà

France Stratégie semble par ailleurs oublier que la dégradation du marché du travail - six millions de personnes sont inscrites à Pôle emploi sans compter les 800.000 personnes environ qui constituent le halo du chômage - exerce de très fortes pressions à la baisse sur les salaires.

Par ailleurs, comme l'ont déjà noté les très nombreux rapports consacrés à ce sujet, France Stratégie souhaite que l'exécutif parvienne à résoudre les difficultés des entreprises à se développer et la " perception négative des investisseurs étrangers " sur des sujets tels en se penchant sur " le coût du travail, la complexité administrative et fiscale, la conflictualité du dialogue social, la rigidité du temps du travail ".

Selon France Stratégie, ces éléments expliquent la dégradation de l'attractivité du site France par rapport à celle de l'Allemagne et du Royaume-Uni, bien que la France reste la première destination des investissements industriels en Europe selon le tableau de bord 2015 de l'attractivité de Business France.

France Stratégie souhaite par ailleurs que la France renforce sa " compétitivité hors coût ", via une amélioration de la productivité et un accent mis sur l'innovation. " La concurrence exercée par les économies émergentes va s'accentuer car elles vont poursuivre leur montée en gamme ", souligne l'étude qui relève également un déficit dans les qualifications et les compétences requises dans le cadre professionnel et une "qualité du management" insuffisante.