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Vincent Kessler
"La France est en train de vivre sa pire récession économique depuis la Seconde guerre mondiale". Lors d'une récente audition devant la commission des affaires économiques du Sénat, Bruno Le Maire a dressé un tableau noir de la situation.
Les premiers indicateurs avancés et travaux d'économistes montrent que le désastre économique concerne aussi bien le secteur des services que celui de l'industrie. En Europe, le tertiaire est particulièrement en première ligne. L'économiste de Coface Julien Marcilly rappelle néanmoins quelques divergences. "Dans une crise classique, l'industrie est généralement le secteur le plus touché. Le choc principal touche d'abord les services. C'est une situation atypique. Ce ne sont pas les économies les plus industrialisées et qui échangent le plus qui sont les plus concernées. Ce sont les pays qui connaissent leurs économies domestiques grippées qui sont les plus touchées."
La fermeture des frontières, le blocage des ports, la mise à l'arrêt des brasseries, restaurants, hôtels et aéroports, la paralysie des chantiers et travaux publics ont provoqué un recul historique de l'activité dans un grand nombre de secteurs. Le confinement de l'économie française pendant un mois pourrait peser environ 2,6 points de PIB (60 milliards d'euros), selon de récentes estimations de l'Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE). Le possible prolongement de confinement au delà du 15 avril pourrait accroître ces pertes déjà faramineuses. Lors d'un point presse avec plusieurs journalistes ce mardi 7 avril, l'économiste de Natixis Patrick Artus, régulièrement en contact avec le ministère de l'Economie ainsi que d'autres économistes , s'attend à un report de la date de confinement.
Le confinement a commencé le 17 mars en France et doit pour l'instant durer jusqu'au 15 avril, mais le premier ministre Édouard Philippe a laissé entendre vendredi qu'il serait certainement prolongé. Pour de nombreuses entreprises, cela signifie encore plusieurs jours ou semaines d'inactivité ou de travail au ralenti, et donc une forte contraction des rentrées d'argent.
"L'illusion du redémarrage en trombe s'évapore définitivement" a rappelé l'économiste du cabinet Xerfi Olivier Passet dans une vidéo. Il y a encore quelques semaines, de nombreux économistes tablaient sur une reprise rapide en forme de V. Le ralentissement de l'épidémie en Chine et le redémarrage progressif des usines laissaient la porte ouverte à des scénarios favorables pour la croissance française. La propagation du virus d'abord en Italie, puis à l'échelle de tout le continent européen et aux Etats-Unis ensuite a rapidement douché de tels espoirs.
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Pour tenter de calculer le niveau de cette reprise, le directeur de la recherche économique à l'IESEG school of management Eric Dor a travaillé sur quatre scénarios dans une récente note. Dans le scénario le plus optimiste, l'économiste prend en compte un confinement jusqu'en avril avec une reprise rapide. Avec cette configuration, la croissance reculerait de 7,4% en 2020. Toujours avec un confinement en avril mais une reprise progressive, le PIB connaîtrait un repli de 12,3%. Avec un confinement prolongé jusqu'en mai et une reprise rapide, l'inflexion serait de 10%, et de 15% avec un rebond progressif. Pour l'économiste, "l'hypothèse de reprise accélérée est très optimiste mais semble moins réaliste".
Le prolongement des mesures de confinement pourrait avoir des effets amplifiés avec le temps. Sur ce point, les économistes de l'OFCE ont rappelé que cet allongement pourrait notamment favoriser l'épuisement des stocks de produits critiques nécessaires à la production et donc une amplification de la rupture des chaînes de valeurs, des risques financiers et bancaires ainsi que des effets de stock sur les bilans (trésorerie, carnets de commande, prime de risque), en particulier des acteurs privés et donc la multiplication de faillites. Patrick Artus reconnaît qu'il pourrait y avoir une aggravation des dépôts de bilan dans les prochaines semaines même si la France devrait être relativement épargnée par rapport aux Etats-Unis. "Les faillites, c'est une perte du capital et du PIB en moins. Il y aura nécessairement une hausse des faillites. En France, il devrait y avoir un nombre limité de faillites grâce aux politiques publiques "open bar". L'autre facteur inquiétant selon l'économiste est la dette des entreprises. "Les entreprises qui sortiront de la crise seront très endettées. Cela va geler l'investissement et les embauches. Il y a un risque de croissance faible. L'économie française pourrait mettre beaucoup de temps à récupérer les pertes de PIB".
Beaucoup d'économistes s'interrogent sur la nature de la reprise. Le scénario d'un rebond en V avec un consommation vigoureuse à la fin du confinement paraît de moins en plausible. "Il ne faut pas croire que l'on va retrouver des économies comme avant. En Chine, il y a une chute des achats de logements ou des voitures à cause de l'incertitude et une hausse des biens de première nécessité", explique Patrick Artus. En Europe, ce schéma de consommation pourrait se reproduire si la crise est amenée à durer. Surtout, les épidémiologistes redoutent un retour de la contamination après une première vague. Ce qui aurait un impact économique et social délétère avec un scénario en W.
L'incertitude des entreprises, des consommateurs et de la sphère publique pourrait largement peser sur la reprise. Les différents agents économiques peuvent en effet modifier leur comportement en fonction des risques. Les ménages peuvent par exemple privilégier l'épargne de précaution au détriment de la consommation alors que c'est un l'un des moteurs de l'activité en France. Du côté des entreprises, les investissements devraient fortement marquer le pas.
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Le retour de la confiance pourrait être un facteur clé pour retrouver un rythme plus dynamique. Si les mesures de soutien actuelles viennent en grande partie soutenir les entreprises et les salariés en France, cette stratégie de riposte ne devrait pas suffire à relancer l'économie. Plusieurs économistes plaident pour un plan de relance à l'échelle européenne, sans oublier la question du réchauffement climatique. Aux Etats-Unis, l'administration a déjà assoupli les règles environnementales pour les industries fossiles. Les débats dans les prochaines semaines pourraient être vifs entre les partisans du modèle actuel et ceux qui défendent des paradigmes alternatifs.
