T LA REVUE- Pour raconter la désindustrialisation du pays, d'aucuns parlent de « drame ». À votre sens, quelles furent les conséquences concrètes du processus de désindustrialisation sur la population et les territoires ?
LOUIS GALLOIS- Les conséquences concrètes de ce qui est effectivement un drame national s'inscrivent dans le « paysage » français : chômage massif qui se résorbe lentement mais au prix d'une stagnation de la productivité, déséquilibre extérieur abyssal (la balance commerciale des produits manufacturés est en déficit de 80 milliards d'euros alors qu'elle était à l'équilibre en 2000), perte de souveraineté dont les Français ont pris conscience pendant la crise du Covid, fractures territoriales qui marginalisent des régions entières, sentiment de déclassement. Nous n'avons pas fini de payer la facture de cette négligence collective.
À compter des années 1980, l'image de l'industrie s'est brouillée, devenant synonyme de secteur gris, dépassé, polluant. Comment l'expliquez-vous ? Et pourquoi donc nos voisins allemands et italiens ont su prendre un autre chemin ?
Je pourrais tenter de rechercher des causes culturelles. Le grand salon annuel en Allemagne est la Foire de Hanovre consacrée aux machines. Le grand salon en France est celui de l'Agriculture. D'une certaine manière, la France rêve de sa ruralité perdue. La tradition industrielle est moins forte qu'en Allemagne ou dans le Nord de l'Italie, sauf dans les régions qui justement ont le plus souffert de la désindustrialisation : le Nord, l'Est, les Ardennes, les vallées des Vosges. Les crises ont succédé aux crises : crise de la sidérurgie, du textile, des chantiers navals. J'ai eu personnellement à en traiter certaines comme directeur général de l'Industrie, au ministère de l'Industrie. En fait, on a baissé les bras. On a cru que l'intégration européenne allait nous dispenser de l'effort. On est entré dans l'Euro en appliquant les 35 heures et en augmentant les charges sociales mais aussi les salaires ; les Allemands faisaient l'inverse avec Schröder et les lois Hartz. Il y a eu aussi cette illusion que les services remplaceraient l'industrie, que les centres de recherche se substitueraient aux usines ; les questions de compétitivité ont disparu des agendas.
