L'engagement politique de Jérôme Durain remonte à une date précise : le 21 avril 2002, au soir du premier tour de l'élection présidentielle, marqué par la qualification du candidat du Front national, Jean-Marie Le Pen. « Ce jour-là, j'ai décidé d'agir » confie le désormais président du conseil régional de Bourgogne-Franche-Comté. Militant socialiste, il gravit rapidement les échelons : responsable du PS en Saône-et-Loire en 2005, puis adjoint au maire de Chalon-sur-Saône chargé de l'environnement en 2008, puis conseiller régional en 2010, avant de devenir vice-président chargé de l'Aménagement du territoire et des Politiques contractuelles des pays dès 2012.
En 2014, il franchit un cap national en entrant au Sénat, où il s'illustre par des travaux sur des sujets aussi variés que la sécurité, le numérique ou encore les stupéfiants. « J'ai participé à un premier rapport sur la pratique compétitive du jeu vidéo pour Manuel Valls. Puis j'ai intégré la commission des lois en 2017, où j'ai travaillé sur la reconnaissance faciale et présidé la commission d'enquête sur le trafic de stupéfiants », rappelle Jérôme Durain. Co-auteur de la loi sur les narcotrafics, il assume une vision de la sécurité comme service public fondamental. « Ce sont les quartiers populaires qui souffrent le plus de la criminalité organisée. La sécurité, c'est une valeur de gauche. »
